🥃 Lambanog

Le lambanog est une eau-de-vie philippine souvent vendue à l'étranger comme « vodka de coco », alors qu'elle est distillée à partir de la sève fermentée des fleurs du cocotier, plus rarement du palmier nipa. On l'appelle aussi lamba ou alak. La plus grande partie du lambanog est produite dans la province de Quezon, sur Luçon, au sud-est de Manille. L'eau-de-vie est claire, au goût légèrement sucré, en général à 40-45 % vol.

Fabrication. Des récolteurs grimpent au palmier et coupent les régimes de fleurs non ouverts ; la sève fermente en quelques heures ou quelques jours en un vin de palme léger, le tuba. Le tuba est distillé dans de simples alambics à repasse sur feu nu, souvent chauffés au bois ou aux coques de noix de coco. Selon l'Oxford Companion to Spirits & Cocktails, certains producteurs ajoutent du sucre de canne au moût.

Ni vodka ni vin. Le lambanog est souvent appelé « vodka de coco », mais c'est une boisson à part : il est fait de sève de palmier, non de la noix, et sa méthode le rapproche de l'arak sri-lankais ou de l'eau-de-vie distillée à la maison. On le boit jeune, vieilli, ou aromatisé à la mangue, au jacquier, aux raisins secs ou à d'autres fruits.

Histoire et risques. D'après les sources disponibles, la distillation du tuba était connue avant la colonisation espagnole de 1565, et les marques commerciales datent de la fin du XIXe siècle. Pourtant, beaucoup de lambanog est produit illégalement. En décembre 2019, au moins 11 personnes sont mortes dans la province de Laguna après avoir bu une boisson contrefaite contenant du méthanol ; la FDA philippine a demandé de ne pas acheter de bouteilles non enregistrées.

Pourquoi c'est important. Le lambanog est une eau-de-vie forte, et les bouteilles sans étiquette ni enregistrement peuvent contenir du méthanol toxique : dans les échantillons de 2019, il représentait 11 à 18 %. Seuls les produits embouteillés en usine et étiquetés sont plus sûrs. L'OMS rappelle qu'il n'existe pas de niveau d'alcool sans risque.