🥃 Munbae-ju

Si vous cherchez des eaux-de-vie coréennes au-delà du soju, le munbae-ju est celle qui sent la poire sans en contenir. C'est une eau-de-vie coréenne traditionnelle de millet et de sorgho fermentés avec le ferment nuruk. Le nom signifie « boisson de poire sauvage » : elle sent le fruit du poirier munbae, bien qu'il n'y ait aucune poire dedans. Son titre alcoométrique est d'environ 40 % vol. Depuis le 1er novembre 1986, le munbae-ju est un patrimoine culturel immatériel national de la Corée.

Fabrication. D'après un portail du gouvernement coréen, on prépare d'abord un premier moût avec du millet non gluant, puis on ajoute trois fois du grain, du nuruk et de l'eau ; les Coréens appellent une telle boisson samyangju. Plus il y a d'ajouts, plus le moût est fort et aromatique. À la fin, il est distillé dans un alambic traditionnel de soju. Il n'y a pas d'autres ingrédients que le millet, le sorgho, le nuruk et l'eau.

Origine. L'Encyclopédie de la culture coréenne rattache le munbae-ju aux provinces du Pyongan, dans le nord de la péninsule, où l'on cultivait depuis longtemps le millet et le sorgho ; on le produisait surtout à Pyongyang. Aujourd'hui, la tradition est préservée par la famille du maître Lee Gi-hoon, dans la ville de Gimpo (province de Gyeonggi), et son fils dirige la production.

Un symbole de rencontres. Le munbae-ju a été servi lors des banquets des sommets intercoréens de 2000, 2007 et 2018. Par son degré, on le compare au whisky, mais on le décrit comme plus doux, au parfum fruité. Les Coréens le rangent parmi les banhyangju, des boissons appréciées pour leur parfum.

Pourquoi c'est important. L'arôme fruité du munbae-ju est trompeur : la bouteille contient une eau-de-vie de grain d'environ 40 % vol., pas une macération de poires. Ne le confondez pas avec le soju moderne, plus léger. L'OMS rappelle qu'il n'existe pas de niveau de consommation d'alcool sans risque.