Masala chai

Le masala chai (chai, thé masala, thé épicé) est une boisson indienne faite de thé noir corsé, d'épices, de lait et d'un édulcorant. Le Tea Board of India le décrit comme un thé épicé à base de thé noir indien avec de la cardamome, du gingembre et de la cannelle, au goût épicé, fort, malté et terreux.

En hindi, chai veut simplement dire thé : le chai tea anglais est donc un pléonasme.

Sous les épices, il y a du thé noir, fabriqué à partir de la feuille de Camellia sinensis. Les épices viennent d'autres plantes et le mélange n'est pas figé : l'UKTIA écrit qu'il varie selon les régions, le plus souvent cardamome, cannelle, gingembre, clou de girofle et poivre.

L'UKTIA décrit la boisson comme un thé noir fort avec beaucoup de lait, un mélange d'épices et un édulcorant. Les sources ne donnent aucune recette unique avec proportions ou durées, ni de dates fiables sur l'apparition de la boisson.

Personne n'a mesuré la théine d'un masala chai fini : le lait dilue l'infusion et chaque cuisine a ses proportions. La base sert de repère : pour le thé noir infusé, l'USDA indique 20 mg de théine dans 100 g, ce qui donne environ 48 mg par tasse de 240 ml (estimation).

L'Earl Grey est aussi un thé noir avec un ajout, mais son arôme vient de l'huile de bergamote, et on le boit avec ou sans lait. Le masala chai est impensable sans lait, ce qui le rapproche du thé au lait plus que de l'English Breakfast. En Europe, le terme chai latte est courant, mais les sources ne contiennent aucune définition officielle de ce qu'il renferme : sirops, poudres et sachets se vendent sous ce nom. Il ne faut pas le confondre avec un latte au café.

Dans l'UE, le thé aux épices compte comme thé aromatisé ; le mélange sec relève donc de la limite d'alcaloïdes pyrrolizidiniques de 150 µg/kg. Sur l'emballage, cherchez masala chai ou masala tea et une liste d'épices.

Pour la base noire, l'UKTIA donne une eau à 90–98 °C et compte, pour chaque tasse, un sachet ou une cuillerée de feuilles bien ronde. L'édulcorant est le plus souvent du sucre, en quantité libre. L'UKTIA note que le mélange d'épices change d'une région à l'autre : vous pouvez donc le modifier.

Pourquoi c'est important pour vous : sachant qu'il n'existe pas de recette canonique, vous pouvez composer votre propre mélange d'épices et compter la théine d'après la base de thé noir.