Earl Grey

L'Earl Grey (thé à la bergamote) est un mélange de thés noirs aromatisé à l'huile naturelle de bergamote, un agrume au parfum capiteux. Pour l'UKTIA, organisation britannique du thé, l'Earl Grey fait partie des thés aromatisés, et sa version classique réunit des thés noirs de Chine. Le nom désigne un mélange, pas une variété ni une région.

La feuille est celle de Camellia sinensis, comme dans tout thé noir. L'arôme vient de Citrus bergamia Risso. En Calabre, l'huile pressée à froid de fruits Femminello, Castagnaro et Fantastico est protégée dans l'UE comme AOP sous le nom Bergamotto di Reggio Calabria – Olio essenziale (eAmbrosia EUGI00000013315).

Le point de départ est un thé noir ordinaire, fabriqué comme l'explique la page Thé noir. La feuille finie est ensuite traitée à l'huile de bergamote.

L'histoire du nom est plus subtile qu'il n'y paraît. En 1824, la Lancaster Gazette parlait d'huile de bergamote servant à améliorer un thé bon marché, et en 1837 un épicier londonien était poursuivi pour avoir vendu du thé aromatisé artificiellement à la bergamote. Une annonce de Charlton & Co. mentionne « Earl Grey's mixture » en 1884, l'Oxford English Dictionary atteste ce nom depuis 1891 et Earl Grey tea lui-même depuis 1929. Jacksons of Piccadilly affirme que lord Grey a transmis la recette à son associé George Charlton en 1830. Les récits d'un mandarin chinois offrant la recette, ou d'un thé présenté à la reine Victoria, sont des légendes : Victoria n'est devenue reine qu'en 1837. Le lexicographe Michael Quinion (World Wide Words) conclut que l'origine du nom n'est pas établie.

Il a le goût d'un thé noir avec un arôme d'agrume parfumé. Personne n'a mesuré l'Earl Grey à part : comptez-le comme un thé noir, soit près de 48 mg de théine par mug de 240 ml, estimation tirée de la valeur USDA de 20 mg pour 100 g.

Son voisin l'English Breakfast marie l'Assam au Ceylan et n'ajoute rien à la feuille. Le masala chai tire son arôme des épices et le thé au jasmin des fleurs. Toute la famille est réunie sous Thés aromatisés et mélanges.

Dans l'UE, l'étiquette suit le règlement 1334/2008, article 16 : « arôme naturel de bergamote » signifie qu'au moins 95 % de la partie aromatisante provient de la bergamote. Sec, l'Earl Grey ne doit pas dépasser, comme tout thé, 150 µg/kg d'alcaloïdes pyrrolizidiniques.

Laissez-le 3 à 4 minutes dans une eau à 90–98 °C, un sachet ou une cuillerée bombée pour chaque tasse, comme le conseille l'UKTIA. Le lait reste facultatif ; si vous en mettez, versez-le après le thé.

Pourquoi c'est important pour vous : la ligne d'arômes sur l'emballage montre si votre thé sent vraiment la bergamote.