Masala chai

O masala chai (chai, chá masala, chá especiado) é uma bebida indiana de chá preto forte, especiarias, leite e um adoçante. O Tea Board of India descreve-o como um chá especiado à base de chá preto indiano com cardamomo, gengibre e canela, de sabor picante, forte, maltado e terroso. Em hindi, chai significa simplesmente chá, pelo que o inglês chai tea é uma tautologia.

Por baixo das especiarias está chá preto, feito da folha de Camellia sinensis. As especiarias vêm de outras plantas e a mistura não é fixa: segundo a associação britânica UKTIA, varia de região para região, quase sempre cardamomo, canela, gengibre, cravinho e pimenta.

A UKTIA descreve a bebida como chá preto forte com muito leite, uma mistura de especiarias e um adoçante. As fontes não dão receita única com proporções ou tempos, nem datas fiáveis do aparecimento da bebida.

Ninguém mediu a cafeína do masala chai pronto: o leite dilui a infusão e cada cozinha tem as suas proporções. A base serve de guia: para o chá preto preparado, a USDA indica 20 mg de cafeína em 100 g, pelo que uma chávena de 240 ml fica perto de 48 mg (estimativa).

O Earl Grey também é chá preto com uma adição, mas o seu aroma vem do óleo de bergamota, e bebe-se com ou sem leite. O masala chai é impensável sem leite, o que o aproxima mais do chá com leite do que do English Breakfast. Na Europa o termo chai latte é comum, mas as fontes não trazem uma definição oficial do seu conteúdo: com esse nome vendem-se xaropes, pós e saquinhos. Não se deve confundi-lo com um latte de café.

Na UE o chá com especiarias conta como chá aromatizado, por isso a mistura seca cai sob o limite de alcaloides pirrolizidínicos de 150 µg/kg. Na embalagem procure masala chai ou masala tea e uma lista de especiarias.

Para a base preta, a UKTIA dá água a 90–98 °C e conta, por cada chávena, um saquinho ou uma colher de chá bem cheia de folhas. O adoçante costuma ser açúcar, na quantidade que quiser. A UKTIA nota que a mistura de especiarias difere de região para região, pelo que a pode variar.

Porque é que isto lhe interessa: sabendo que não há receita canónica, pode montar a sua própria mistura de especiarias e contar a cafeína pela base de chá preto.