🧑‍🤝‍🧑 Indiens

Les Indiens sont le peuple de l'Inde, pays d'Asie du Sud qui produit le plus de lait au monde. Les Indiens sont le peuple de l'Inde, grand pays d'Asie du Sud entre l'Himalaya et l'océan Indien. Langues, religions et cuisines y sont très diverses, mais le lait unit presque toutes les régions : l'Inde en est le premier producteur et consommateur au monde. L'élevage laitier fournit deux tiers du revenu brut des ménages ruraux, et le lait un quart du PIB agricole du pays (synthèse 2026).

Le lait vient surtout des vaches et des bufflonnes. Selon FAOSTAT, l'Inde en a produit 239 millions de tonnes en 2023, près d'un quart du total mondial : 127 millions de tonnes de vache, 104 de bufflonne et 7,8 de chèvre. Races locales : zébus Gir et Sahiwal, buffles laitiers Murrah, Surti et Mehsana (FAO).

Environ 60 % du lait devient des produits traditionnels. Le dahi, lait caillé maison, se mange chaque jour ; battu avec de l'eau, il donne le lassi, qui serait né au Pendjab. Le ghee, beurre clarifié, se garde longtemps malgré la chaleur. Le paneer est un fromage frais caillé à l'acide. Le lait réduit en pâte épaisse, la khoa, sert aux confiseries, et le kulfi est un dessert glacé au lait réduit.

Dans l'hindouisme, la vache est vénérée comme une mère qui donne aux humains une nourriture vitale : le lait. Ghee, lait concentré, lait caillé et crème fondent les plats de fête ; un mélange de yaourt, de lait et de ghee avec miel et sucre est offert aux dieux, puis distribué aux fidèles. Les emballages laitiers montrent souvent la vache sacrée ou le dieu berger Krishna.

Aujourd'hui, cette tradition va de pair avec une grande production. L'Inde cultive aussi la vigne, surtout pour le raisin de table : 3,2 millions de tonnes en 2024, deuxième rang mondial, sur 185 milliers d'hectares de vignobles (OIV).

L'Inde est, elle aussi, un grand pays du thé. Le thé Darjeeling est cultivé dans 87 jardins enregistrés du district de Darjeeling, au Bengale-Occidental, entre 600 et 2 250 m d'altitude, et l'appellation est protégée dans l'UE comme indication géographique. La forme assam du théier, Camellia assamica, également utilisée pour le thé noir, tire son nom de l'État d'Assam.