🐂 Zébu

Le zébu est un bovin à bosse des tropiques (Bos indicus), reconnaissable à la bosse sur son garrot et à son large fanon. On classe traditionnellement le zébu et les bovins européens sans bosse (Bos taurus) en espèces distinctes, mais selon la FAO il n'existe pas de barrière reproductive entre eux, et les statistiques laitières appellent « vaches » les femelles des deux.

Le zébu a été domestiqué il y a plus de 8 000 ans dans la région de l'Indus à partir de l'aurochs indien, indépendamment des bovins européens, domestiqués il y a environ 10 500 ans dans le Croissant fertile. De là, ils ont gagné l'Afrique et l'Asie du Sud-Est ; ils représentent aujourd'hui plus de la moitié des bovins du monde.

Les zébus résistent bien à la chaleur, craignent moins de nombreuses maladies et sont peu exigeants : ils se contentent de fourrages grossiers et de résidus de récolte. Ils donnent moins de lait que les races spécialisées et, traditionnellement, on ne les trait qu'en présence du veau. Races laitières les plus connues : Sahiwal, Red Sindhi, Tharparkar, Kankrej, Gir et, en Afrique, Kenana et Butana. Pour plus de lait, on croise les vaches locales avec des taureaux de races laitières : les hybrides allient meilleure production et robustesse.

Pourquoi c'est important pour vous. Dans les tropiques humides, la plupart des bovins sont des zébus, et le plus grand cheptel laitier du monde se trouve en Inde, qui figure avec les États-Unis et la Chine parmi les plus grands producteurs de lait de vache. Une bonne part du lait tropical, dont on tire le dahi, le ghee et d'autres produits traditionnels, provient donc de zébus et de leurs hybrides. Un « lait de vache » d'Asie du Sud peut très bien être du lait de zébu.