🍵 Thé Darjeeling

Le thé Darjeeling (ou simplement Darjeeling, souvent vu comme un thé noir) est un thé du district de Darjeeling, au Bengale-Occidental, en Inde. Dans l'UE, le nom est une indication géographique protégée (IGP) : selon le document unique de l'UE, seul un thé entièrement produit dans le district peut le porter, et le Tea Board of India y enregistre 87 jardins.

L'arbuste est Camellia sinensis, la même plante que pour le thé noir et le thé vert. Le document de l'UE indique qu'il peut atteindre 2,5 m et qu'il est prêt à la cueillette après 6 à 8 ans. Les jardins se situent entre 600 et 2 250 m (la page du Tea Board elle-même dit 600 à 2 000 m), avec des températures de 5 à 30 °C.

La transformation est uniquement orthodoxe. Les feuilles flétrissent 14 à 16 heures, s'oxydent 2 à 4 heures et sèchent 20 à 30 minutes, jusqu'à ce que l'humidité passe sous 2 %. Il faut environ 20 000 pousses pour 1 kg de thé fini, et un seul arbuste ne donne que 50 à 100 g par an. La page sur l'oxydation du thé explique ce qui arrive à la feuille à l'étape intermédiaire.

La cueillette va de fin février ou début mars à la mi-novembre, les arbustes dormant de décembre à février ; le Tea Board parle de quatre flushes, du printemps à l'automne. En Inde, le mot DARJEELING et son logo sont devenus en 2003 les premières indications géographiques du pays. L'Inde a déposé sa demande dans l'UE le 12 novembre 2007, et le nom a été enregistré par le règlement (UE) n° 1050/2011 du 20 octobre 2011.

Les documents officiels ne décrivent ni la couleur ni le goût. Feuille entière (FTGOP), brisures (TGBOP) et poussières (GOF) ne diffèrent que par la taille. Pour le thé noir infusé en général, l'USDA indique 20 mg de caféine pour 100 g, soit environ 48 mg dans une tasse de 240 ml (estimation) ; il n'y a pas de fiche Darjeeling séparée.

Comparé au thé noir courant en sachets, ce qui distingue le Darjeeling n'est pas la méthode mais les limites : un district, des jardins enregistrés, une licence. Le matcha et les autres thés verts forment une branche à part, cartographiée sur la page Types de thé. On peut le servir à l'heure du thé (afternoon tea) avec d'autres thés noirs, et le Darjeeling en paquet est vendu, entre autres, par Twinings.

Sur l'emballage, cherchez le mot Darjeeling, le logo du Tea Board (une femme indienne stylisée tenant des feuilles de thé dans un cercle, créé en 1983) et un numéro de licence du Tea Board ; dans l'UE, le symbole IGP peut aussi figurer. Les mélanges contenant du Darjeeling peuvent être faits hors du district : vérifiez donc la composition d'un mélange.

Pourquoi c'est important pour vous : le logo et le numéro de licence vous disent vite si le paquet contient du thé des 87 jardins de Darjeeling, et pas seulement le mot sur l'étiquette.