Afternoon tea

L'afternoon tea (goûter britannique, aussi appelé « thé de l'après-midi » ou « five o'clock tea ») est le repas de fin d'après-midi au Royaume-Uni : une théière, de petits sandwichs dont un au concombre, des scones avec clotted cream et confiture, et des gâteaux. On le prend entre le déjeuner et un dîner tardif ; English Heritage le situe vers cinq heures, d'autres sources entre quatre et cinq heures.

La coutume est traditionnellement associée à Anna, 7e duchesse de Bedford, dans les années 1840. Dans sa maison on dînait tard, à huit heures ; elle demanda du thé et une petite collation l'après-midi, puis se mit à inviter des amies. Le National Trust écrit qu'elle est généralement considérée comme à l'origine de la pratique, tandis qu'un blog du V&A traite cette histoire de légende : les réunions autour du thé existaient avant. À la fin des années 1840, la cour royale organisait déjà des thés quotidiens l'après-midi.

Pourquoi à ce moment-là ? English Heritage explique que le dîner se déplaçait toujours plus tard, souvent vers sept heures et au-delà sous Victoria, laissant un long vide entre le petit-déjeuner et le dîner. Dans le même temps, les taxes sur le thé baissaient et les plantations en Inde se développaient, si bien que le thé devint la boisson nationale. Le National Trust ajoute que les thés noirs bon marché d'Assam, de Darjeeling et de Ceylan l'ont rendu abordable.

On buvait d'abord le thé nature ; le lait est venu ensuite, et le sucre servait à adoucir l'amertume. Dans les années 1880, les femmes de la haute société changeaient de tenue pour le thé : longues robes, gants et chapeaux, dans le salon.

On confond facilement l'afternoon tea avec deux voisins. Le high tea n'est pas une version plus chic, mais le dîner copieux des familles ouvrières après une longue journée : tourtes, fromage sur toast, viandes et thé. Le cream tea est plus simple : scones, confiture de fraises, clotted cream et thé chaud et sucré ; dans le Devon la crème se met en premier, en Cornouailles l'ordre est inversé.

Pourquoi c'est important pour vous : pour un afternoon tea à la maison, il suffit de thé noir, de sandwichs au concombre, de scones, de confiture et de clotted cream ou de crème épaisse, avec une heure entre le déjeuner et le dîner.