🧑‍🌾 Fazendeiro

O produtor de leite é o dono ou gestor de uma exploração que cria animais domésticos para leite, carne e outros produtos. Na classificação de profissões ISCO-08, pertence ao grupo 6121 «Produtores de gado e de leite». Segundo a FAO, cerca de 150 milhões de agregados familiares produzem leite no mundo.

O que faz. Segundo a ISCO-08, alimenta e abebera os animais, vigia se adoecem, ordenha à mão ou à máquina e cuida da reprodução do efetivo: inseminação artificial, ajuda nos partos. Também armazena e transforma parte do leite e vende a produção. A ESCO europeia descreve a profissão vizinha de criador de bovinos, que zela pela saúde e bem-estar do gado.

Os animais não têm folgas. Segundo o Gabinete de Estatísticas do Trabalho dos EUA, nas explorações pecuárias trabalha-se todo o ano, porque os animais precisam de cuidados diários, e muitos produtores fazem mais de 40 horas semanais. Ordenha-se em regra duas vezes por dia; segundo a Universidade do Kentucky, uma terceira ordenha dá mais cerca de 3,6 kg de leite por vaca e por dia.

Segundo a FAO, a produção mundial de leite subiu de 524 milhões de t em 1992 para 930 milhões de t em 2022 e, na maioria dos países em desenvolvimento, vem de pequenas explorações familiares. Nos EUA, em 2025, havia 788 700 agricultores e gestores agrícolas, com salário mediano de 89 900 dólares anuais; até 2035, prevê-se menos 3 %.

Porque é importante para si. O leite no copo começa nas decisões do produtor: como alimentar o efetivo, quantas vezes ordenhar, quando dar descanso à vaca antes de novo parto. A lactação começa após o parto e dura em média cerca de 300 dias — a vaca não dá leite sempre. Ao comprar leite ou queijo na exploração, pergunte como vivem os animais.