🧪 Lactoferrina

La lactoferrina es una proteína que une el hierro con fuerza. Está en la leche, la saliva, las lágrimas y la mucosidad nasal. Hay más en el calostro humano, unos 7 g por litro, y unos 1 g/L en la leche materna madura. La lactoferrina quita el hierro a las bacterias y participa en la protección de las mucosas.

Una proteína roja con hierro en la leche de vaca se observó en 1939, pero durante mucho tiempo no se logró aislarla pura; se estudió en detalle hacia 1960 y recibió el nombre de «lactoferrina» en 1961. Entonces también se registró su acción antibacteriana, ligada a la unión del hierro.

Las mediciones difieren mucho. En un estudio chino (Nutrients, 2018), las medianas en la leche humana fueron 3,16 g/L en el calostro, 1,73 g/L en la leche de transición y 0,90 g/L en la madura. En la leche, esta proteína está saturada de hierro solo en torno al 10 %. En la leche de vaca hay mucha menos, y las mediciones difieren entre trabajos.

Los mejores datos son para los prematuros. Una revisión Cochrane de 2020 (12 estudios, 5 425 niños) halló que la lactoferrina en la alimentación reduce la sepsis tardía (riesgo relativo típico 0,82), pero no influye en la enterocolitis necrosante ni en la mortalidad; la certeza de las pruebas es baja.

¿Lactoferrina o hierro, lactoferrina o calostro? La lactoferrina no es hierro: es una proteína que se une al hierro, y en la leche está saturada de él solo en torno al 10 %. El calostro es la primera leche, y la lactoferrina es una de sus proteínas; es en el calostro humano donde más hay: unos 7 g por litro frente a cerca de 1 g/L en la leche materna madura. La leche de vaca contiene mucho menos que la humana, y las mediciones varían entre estudios. La mejor evidencia se refiere por ahora a los prematuros, no a adultos sanos.

En las etiquetas la lactoferrina figura como «lactoferrina» o «lactoferrina bovina», normalmente en productos que se venden como complementos alimenticios: cápsulas, comprimidos, gotas. Esa categoría no se controla como los medicamentos, así que la calidad puede variar. Estos productos se encuentran en farmacias, herbolarios y tiendas en línea de suplementos. Una leyenda no prueba que el producto haga lo que el texto sugiere: los mejores datos son de prematuros, y a quien hay que preguntar es a un médico.

Por qué te importa. Los suplementos de lactoferrina se venden mucho, pero su calidad puede variar, porque no se someten a un control como el de los medicamentos. El papel protector de esta proteína es sobre todo para el bebé, junto con otras sustancias de la leche materna; consulta a un médico sobre los suplementos.