🧪 Lactoferrina

A lactoferrina é uma proteína que liga o ferro com força. Existe no leite, na saliva, nas lágrimas e no muco nasal. Há mais no colostro humano — cerca de 7 g por litro — e cerca de 1 g/L no leite materno maduro. A lactoferrina tira o ferro às bactérias e participa na proteção das mucosas.

Uma proteína vermelha com ferro no leite de vaca foi notada em 1939, mas durante muito tempo não se conseguiu isolá-la pura; foi estudada em pormenor por volta de 1960 e recebeu o nome de «lactoferrina» em 1961. Nessa altura registou-se também a sua ação antibacteriana, ligada à fixação do ferro.

As medições diferem muito. Num estudo chinês (Nutrients, 2018), as medianas no leite humano foram 3,16 g/L no colostro, 1,73 g/L no leite de transição e 0,90 g/L no maduro. No leite, esta proteína está saturada de ferro apenas em cerca de 10 %. No leite de vaca há muito menos, e as medições diferem entre trabalhos.

Os melhores dados são para os bebés prematuros. Uma revisão Cochrane de 2020 (12 estudos, 5 425 crianças) concluiu que a lactoferrina na alimentação reduz a sépsis tardia (risco relativo típico 0,82), mas não influencia a enterocolite necrosante nem a mortalidade; a certeza das provas é baixa.

Lactoferrina ou ferro, lactoferrina ou colostro? A lactoferrina não é ferro: é uma proteína que se liga ao ferro, e no leite está saturada dele apenas em cerca de 10 %. O colostro é o primeiro leite, e a lactoferrina é uma das suas proteínas; é no colostro humano que há mais: cerca de 7 g por litro contra cerca de 1 g/L no leite materno maduro. O leite de vaca contém muito menos do que o humano, e as medições variam entre estudos. As melhores provas dizem por agora respeito aos prematuros, não a adultos saudáveis.

Nos rótulos a lactoferrina surge como «lactoferrina» ou «lactoferrina bovina», normalmente em produtos vendidos como suplementos alimentares: cápsulas, comprimidos, gotas. Esta categoria não é controlada como os medicamentos, por isso a qualidade pode variar. Encontram-se em farmácias, ervanárias e lojas em linha de suplementos. Uma menção não prova que o produto faça o que o texto sugere: os melhores dados são de prematuros, e a quem perguntar é a um médico.

Porque é importante para si. Os suplementos de lactoferrina vendem-se muito, mas a sua qualidade pode variar, porque não estão sujeitos a um controlo como o dos medicamentos. O papel protetor desta proteína é sobretudo para o bebé, juntamente com outras substâncias do leite materno; peça aconselhamento ao médico sobre os suplementos.