🥛 Leche materna

La leche materna es el alimento natural del bebé: los seis primeros meses puede cubrir por sí sola toda la comida y bebida. La OMS y UNICEF aconsejan ponerlo al pecho en la primera hora de vida, darle solo leche materna los 6 primeros meses —sin otros alimentos ni bebidas, ni siquiera agua— y luego seguir dando el pecho hasta los 2 años o más, con otros alimentos.

El calostro, la primera leche posparto, es muy rica en sustancias protectoras; por eso importa tanto empezar pronto. Después sigue siendo una gran fuente de energía: de los 6 a los 12 meses cubre la mitad o más de sus necesidades energéticas, y de los 12 a los 24, un tercio. Según la OMS, con la alimentación recomendada para todos los bebés, se evitarían cada año casi 400 000 muertes de niños menores de 5 años.

Su composición difiere mucho de la leche de vaca. Según el USDA, 100 g aportan 70 kcal, solo 1,03 g de proteína, 4,38 g de grasa y 6,89 g de hidratos de carbono, sobre todo lactosa. Tiene menos caseína frente a las proteínas del suero que la leche animal, carece de β-lactoglobulina y tiene 0,5–0,8 g de oligosacáridos por 100 g, muchos más que la de vaca. En el estómago del bebé cuaja de forma muy blanda.

¿Leche materna o de vaca? Son alimentos muy distintos. Por 100 g, la leche materna tiene 70 kcal, solo 1,03 g de proteína, 4,38 g de grasa y 6,89 g de hidratos de carbono, sobre todo lactosa (USDA), es decir, cerca de un tercio de la proteína de la de vaca. Tiene menos caseína respecto a las proteínas del suero, nada de β-lactoglobulina y muchos más oligosacáridos, y en el estómago del bebé forma una cuajada muy blanda. ¿Leche materna o fórmula? Esta página no clasifica productos; la OMS y UNICEF recomiendan solo leche materna los 6 primeros meses.

La leche materna no es un producto de estante, así que no hay denominación legal ni sello de origen que buscar. Solo se compra el equipo: bolsas o recipientes para leche materna y aptos para congelador, en farmacia, tienda de puericultura o supermercado. Anote en cada uno la fecha y la hora de la extracción, porque los plazos de los CDC cuentan desde entonces. La fórmula infantil es otro producto, con su propio etiquetado; para elegirla consulte con el pediatra o la matrona.

Por qué te importa. Conserva la leche extraída según los CDC: hasta 4 horas a temperatura ambiente (máximo 25 °C), hasta 4 días en el frigorífico y en el congelador, idealmente hasta 6 meses, como máximo 12. Usa la descongelada en el frigorífico en 24 horas y la calentada en 2; no vuelvas a congelarla ni la calientes en el microondas. Solo cerca del 47 % de los bebés del mundo toman únicamente leche materna hasta los 6 meses.