🧪 Lattoferrina

La lattoferrina è una proteina che lega saldamente il ferro. Si trova nel latte, nelle secrezioni della bocca, nelle lacrime e nel muco del naso. Ce n'è di più nel colostro umano — circa 7 g per litro — e circa 1 g/L nel latte materno maturo. La lattoferrina sottrae il ferro ai batteri e partecipa alla protezione delle mucose.

Una proteina rossa contenente ferro nel latte vaccino fu notata nel 1939, ma a lungo non si riuscì a isolarla pura; fu studiata nei dettagli intorno al 1960 e ricevette il nome «lattoferrina» nel 1961. Allora fu registrata anche l'azione antibatterica, legata al legame con il ferro.

Le misure differiscono molto. In uno studio cinese (Nutrients, 2018) le mediane nel latte umano erano 3,16 g/L nel colostro, 1,73 g/L nel latte di transizione e 0,90 g/L in quello maturo. Nel latte questa proteina è satura di ferro solo per circa il 10 %. Nel latte vaccino ce n'è molta meno e le misure variano da un lavoro all'altro.

I dati migliori riguardano i neonati prematuri. Una revisione Cochrane del 2020 (12 studi, 5 425 bambini) ha rilevato che la lattoferrina nell'alimentazione riduce la sepsi tardiva (rischio relativo tipico 0,82), ma non influisce né sull'enterocolite necrotizzante né sulla mortalità; la certezza delle prove è bassa.

Lattoferrina o ferro, lattoferrina o colostro? La lattoferrina non è ferro: è una proteina che lega il ferro, e nel latte ne è satura solo per circa il 10 %. Il colostro è il primo latte, e la lattoferrina è una delle sue proteine; è nel colostro umano che ce n’è di più: circa 7 g per litro contro circa 1 g/L nel latte materno maturo. Il latte vaccino ne contiene molto meno di quello umano, e le misure variano da uno studio all’altro. Le prove migliori riguardano per ora i prematuri, non gli adulti sani.

Sulle etichette la lattoferrina compare come «lattoferrina» o «lattoferrina bovina», di solito in prodotti venduti come integratori alimentari: capsule, compresse, gocce. Questa categoria non è controllata come i medicinali, perciò la qualità può variare. Si trovano in farmacia, in erboristeria e nei negozi online di integratori. Una dicitura non prova che il prodotto faccia ciò che il testo lascia intendere: i dati migliori riguardano i prematuri, e a chi rivolgersi è il medico.

Perché è importante per te. Gli integratori di lattoferrina si vendono molto, ma la loro qualità può variare, perché non sono soggetti a un controllo come i farmaci. Il ruolo protettivo di questa proteina riguarda soprattutto il neonato, insieme ad altre sostanze del latte materno; per gli integratori chiedi al medico.