🥃 Lao Khao

Il lao khao è un distillato chiaro thailandese, per lo più di riso glutinoso, fermentato con un lievito secco a forma di palline e distillato in alambicchi semplici. Il nome significa «liquore bianco». Non invecchia in botte, la gradazione è di solito attorno ai 30–35% vol. e si vende in tutta la Thailandia.

Produzione. Secondo InsideHook, il lievito è fatto di riso glutinoso macinato, acqua e spezie: peperoncino, citronella, aglio e galanga. La polvere si mescola con riso cotto al vapore e acqua, la fermentazione dura una settimana o più, poi il liquido si filtra e si distilla. Non c'è invecchiamento in rovere, quindi il distillato è imbottigliato quasi subito e ha un gusto aspro.

Storia e legge. Il distillato di riso si fa da tempo nei villaggi thailandesi. Secondo Chiang Mai City Life, gli alambicchi di stagno e alluminio davano metanolo, perciò negli anni Cinquanta e Sessanta lo Stato prese il controllo delle distillerie e passò all'acciaio inox; più tardi il mercato finì sotto il controllo di una sola azienda. Le licenze per i produttori privati furono introdotte nel 2003.

Dove si beve. Il lao khao è la bevanda forte più comune di un villaggio thailandese: si vende nei piccoli negozi e nei mercati notturni, e ci sono centinaia di piccole distillerie, perciò qualità e gradazione variano. È anche la base di infusi di erbe chiamati ya dong, a cui i venditori attribuiscono poteri curativi, cosa non dimostrata. Uno studio del 2011 ha mostrato che dopo l'aumento dell'accisa del 2007 il «liquore bianco» illegale si beveva soprattutto dove viene distillato.

Perché conta per voi. Il lao khao non è invecchiato e il controllo della gradazione presso i piccoli produttori è debole; la distillazione casalinga in alambicchi inadatti ha dato in passato metanolo velenoso, quindi un distillato clandestino di origine ignota è un pericolo diretto. Nessuna proprietà curativa degli infusi ya dong è stata dimostrata. L'OMS ricorda che non esiste un livello sicuro di alcol.