🔄 Pastoreo

El pastoreo es una forma de alimentación en la que vacas, ovejas o cabras comen la hierba por sí mismas en el pasto. Es el alimento más barato: según el Teagasc irlandés, un kilo de hierba pastada cuesta 7 céntimos; el ensilado, 15, y el concentrado, 30. Por eso, en países de clima templado como Irlanda, todo el sector lácteo se basa en el pastoreo.

Los animales pueden pastar una misma parcela de forma continua o por cercados. En el pastoreo rotacional, el pasto se divide en cercados y el rebaño se va moviendo para que la hierba descanse: por ejemplo, 8 cercados, un cambio cada 3 días y 21 días de descanso. Las vacas no pasan más de 4 días en un cercado, o empiezan a comerse el rebrote tierno. Una rotación dura 15–21 días en primavera, 25–30 en verano y 30–40 en otoño.

Las vacas irlandesas pastan normalmente de mediados de febrero a finales de noviembre, y la hierba supone alrededor del 82 % de la materia seca de su dieta. El Teagasc calculó que cada tonelada adicional de materia seca de hierba por hectárea aporta 173 € de beneficio a una granja lechera. Una forma antigua de pastoreo es la trashumancia, el traslado estacional del ganado entre valles y montañas, que la UNESCO inscribió en 2023 como patrimonio de diez países.

¿Leche de pasto u orgánica? No es lo mismo. «Grass-fed» («alimentada con pasto») es una norma privada o nacional: el Bord Bia irlandés, por ejemplo, exige al menos un 90 % de hierba en la dieta. La leche ecológica no procede necesariamente de vacas que pastan. Además, la hierba del prado es solo uno de los tres alimentos de una granja lechera, junto con el ensilado y el concentrado, y el más barato. El pastoreo cambia el perfil de ácidos grasos: más omega-3, CLA y betacaroteno, de ahí la mantequilla más amarilla. Es una diferencia de composición, no un remedio.

Busque menciones como «leche de pastoreo» o «grass-fed» y luego la norma que las respalda, porque son declaraciones privadas o nacionales, no denominaciones protegidas. El sello ecológico no promete pastoreo, y una mantequilla muy amarilla es un indicio, no una prueba. Verá estas menciones en leche, mantequilla y queso de supermercados, tiendas de granja y charcuterías selectas. Si el envase no cita ninguna norma, trate el texto como publicidad y pregunte al productor.

Por qué te importa. La leche de vacas en pastoreo contiene más grasas omega-3, ácido linoleico conjugado (CLA) y betacaroteno; por eso la mantequilla hecha con ella es más amarilla. Pero eso significa un mejor perfil de ácidos grasos, no un medicamento. La etiqueta «grass-fed» responde a un estándar privado o nacional: el Bord Bia irlandés exige al menos 90 % de hierba en la dieta, y la leche ecológica no tiene por qué ser de vacas en pastoreo.