🔄 Pastoreio

O pastoreio é uma forma de alimentação em que vacas, ovelhas ou cabras comem sozinhas a erva da pastagem. É o alimento mais barato: segundo o Teagasc irlandês, um quilo de erva pastada custa 7 cêntimos, a silagem 15 e o concentrado 30. Por isso, em países de clima ameno, como a Irlanda, toda a produção leiteira assenta no pastoreio.

Pode pastar-se sempre na mesma parcela ou de forma rotativa. No pastoreio rotativo, a pastagem é dividida em parcelas e o rebanho muda de uma para outra para a erva descansar: por exemplo, 8 parcelas, mudanças a cada 3 dias e 21 dias de descanso. As vacas não ficam mais de 4 dias na mesma parcela, senão começam a comer o rebento novo. A volta completa leva 15–21 dias na primavera, 25–30 no verão e 30–40 no outono.

Na Irlanda, as vacas costumam pastar de meados de fevereiro ao fim de novembro, e a erva fornece cerca de 82 % da matéria sólida (sem água) da sua dieta. O Teagasc calculou que cada tonelada extra de matéria sólida de erva por hectare dá a uma exploração leiteira 173 euros de lucro. Uma forma antiga de pastoreio é a transumância, as deslocações sazonais do gado entre vales e montanhas, que a UNESCO incluiu na sua lista em 2023, para dez países.

Leite de pastagem ou biológico? Não é a mesma coisa. «Grass-fed» («alimentado a erva») é uma norma privada ou nacional: a Bord Bia irlandesa, por exemplo, exige pelo menos 90 % de erva na dieta. O leite biológico não vem necessariamente de vacas em pastoreio. A erva do prado é aliás apenas um de três alimentos de uma exploração leiteira, ao lado da silagem e do concentrado, e o mais barato. O pastoreio altera o perfil de ácidos gordos: mais ómega-3, CLA e betacaroteno, daí a manteiga mais amarela. É uma diferença de composição, não uma cura.

Procure menções como «leite de pastagem» ou «grass-fed» e depois a norma que as sustenta, porque são alegações privadas ou nacionais, não denominações protegidas. O selo biológico não promete pastoreio, e uma manteiga muito amarela é um indício, não uma prova. Verá estas menções em leite, manteiga e queijo de supermercados, lojas de produtores e charcutarias. Se a embalagem não citar nenhuma norma, trate o texto como publicidade e pergunte ao produtor.

Porque é importante para si. O leite de vacas em pastoreio tem mais gorduras ómega-3, ácido linoleico conjugado (CLA) e betacaroteno, por isso a manteiga feita com ele é mais amarela. Mas isso é um perfil de ácidos gordos melhor, não um medicamento. A menção «grass-fed» remete para uma norma privada ou nacional: a irlandesa Bord Bia exige pelo menos 90 % de erva na dieta, e o leite biológico não é obrigatoriamente de pastagem.