📜 Akhasheni

Akhasheni est une appellation d'origine protégée géorgienne pour un vin rouge naturellement demi-doux issu du seul saperavi, produit dans la micro-zone d'Akhasheni en Kakhétie intérieure, sur le cours moyen de l'Alazani. Elle a été enregistrée comme appellation n° 4 de Géorgie le 30 août 2005. ¹ L'accord d'association UE–Géorgie protège aussi ce nom dans l'Union européenne. ²

D'où il vient. La micro-zone se situe vers 41°48′ N et 45°44′ E et descend des pentes en lisière de forêt de la chaîne de Tsiv-Gombori jusqu'à l'Alazani. Elle couvre une partie des villages de Zegaani, Akhacheni et Tchoumlaki, les champs de Kitaani et une partie du secteur de Gourdjaani, entre la gorge de Tcherami au nord et celle de Tanana au sud-est. Les raisins doivent venir uniquement de ses vignes, à 350–700 m, mais peuvent être vinifiés partout en Kakhétie. ¹

Soleil et chaleur. Le soleil brille 2 150 à 2 200 heures par an, dont 1 600 pendant la saison de végétation, et la rive droite de l'Alazani reçoit plus de rayonnement que la gauche, car elle est moins nuageuse. La moyenne annuelle est de 12,5 °C, environ 23,6 °C en juillet et août et 1,1 °C en janvier, et la somme des températures passe de 3 950 °C à 450 m à 3 700 °C à 620 m. Il tombe environ 860 mm de pluie par an, et la grêle ne frappe que 1,6 à 2,1 jours par an, moins souvent qu'à Tsinandali et Telavi. ¹

Des sols chauds. Les racines se réveillent mi-mai, quand le sol dépasse 15 °C à leur profondeur ; de la mi-juin à fin septembre il reste au-dessus de 20 °C et atteint 24 °C en juillet et août entre 40 et 70 cm. Des sols bruns rendziniformes couvrent les pentes du Tsiv-Gombori, des sols alluviaux calcaires la deuxième terrasse de l'Alazani et des sols colluviaux le centre. Dans les couches basses, le calcaire dépasse 40 à 50 %, et le pH va de 7,5 à 8,6. ¹

Cépage et vignes. Seul le saperavi est autorisé, le cépage le plus répandu de Kakhétie. ³ Les rangs sont espacés de 1 à 3 m, les ceps de 0,8 à 1,5 m, avec un tronc de 60 à 90 cm. Les raisins doivent atteindre au moins 22 % de sucre, le rendement est plafonné à 10 t/ha et une tonne ne peut donner plus de 650 litres de vin. Le raisin ne voyage qu'en caisses de bois ou de plastique, jamais en sacs plastique. ¹

Vinification. Le raisin est foulé, égrappé et fermenté à 30 °C au plus ; la fermentation s'arrête d'elle-même ou est stoppée par le froid et le sulfitage, sans fermentation malolactique. Il est interdit d'augmenter le sucre avec du sucre, un concentré sucré ou autre chose, et le vin ne se vend qu'en bouteilles. ¹ La loi géorgienne définit le vin naturellement demi-doux comme issu d'une fermentation incomplète et interdit d'y ajouter du saccharose ou du moût concentré. ⁴

Dans le verre. Le cahier des charges demande un vin rouge foncé, harmonieux, velouté et raffiné, agréablement doux, aux notes fruitées et au goût de saperavi. Il exige au moins 10,5 % vol acquis et au plus 15,6 % total, 18 à 45 g/l de sucre et au moins 5 g/l d'acidité. L'acidité volatile est limitée à 1,2 g/l, le dioxyde de soufre à 200 mg/l, et l'extrait non réducteur doit atteindre 22 g/l. ¹

Histoire. Jusqu'aux années 1940, les caves géorgiennes n'avaient pas les moyens de faire des vins demi-doux stables. Le 3 septembre 1942, caves, instituts de recherche et scientifiques se réunirent à Tbilissi pour mettre au point de nouvelles techniques, et l'Académie des sciences construisit des caves modernes dans plusieurs micro-zones, dont Zegaani. L'Akhasheni, créé par les spécialistes du trust d'État Samtresti, est produit depuis 1958 et avait remporté, jusqu'en 1990, 11 médailles : 6 d'or et 5 d'argent. ¹

Pourquoi c'est important pour vous. Les mêmes villages, Akhacheni, Zegaani et Tchoumlaki, appartiennent aussi à la micro-zone de Mukuzani, qui donne un saperavi sec : le nom sur l'étiquette vous indique donc le style. ⁶ La douceur de l'Akhasheni vient uniquement du raisin. ¹ Grâce à l'accord avec l'UE, le vin vendu sous ce nom dans l'Union doit venir de Géorgie. ² L'OMS souligne qu'il n'existe aucun niveau de consommation d'alcool sans risque. ⁵