📍 Kakhétie

La Kakhétie est une région de l'est de la Géorgie et la plus importante région viticole du pays. La loi géorgienne en fait l'une des dix zones viticoles, avec deux sous-zones, la Kakhétie intérieure et la Kakhétie extérieure. ⁵ Ses meilleures vignes se trouvent dans les bassins de l'Alazani et de l'Iori, entre 400 et 700 m. ¹

Sol et climat. La vigne pousse sur des sols humo-calcaires, noirs et alluviaux, et l'Agence note que le vin kakhète exprime son sol plus que tout autre en Géorgie. ¹ Sur la rive droite de l'Alazani, dans la micro-zone de Tsinandali, le soleil brille plus de 2 300 heures par an, la moyenne est de 12,4 °C et il tombe environ 845 mm de pluie, la grêle de mai et juin étant le principal risque. ⁸ De l'autre côté de la vallée, près de Kvareli, la Dourouji charrie depuis le Caucase des dalles noires qui réchauffent le sol des vignes de 3 à 5 °C le jour. ⁹

Cépages. On y cultive le rkatsiteli, le mtsvane kakhuri, le kisi, le khikhvi, le budeshuri, le mtsvivani, la sapena et le kunsi, ainsi que le saperavi, le tavkveri, l'ikalto rouge et le cabernet-sauvignon. Le plus répandu est le saperavi, qui donne des vins de qvevri et de type européen, mais aussi des rosés et des mousseux. ¹

Appellations. Vingt des 33 appellations d'origine géorgiennes sont kakhètes, dont Tsinandali, Mukuzani, Kindzmarauli, Napareuli, Gurjaani, Kvareli et Akhasheni. ³ Mukuzani, Tsinandali, Akhasheni et Gurjaani ont été enregistrées le 30 août 2005, Manavi et Kindzmarauli en 2006, la plupart des autres le 10 décembre 2007, et la plus récente, Zegaani, le 30 août 2022. ² L'accord d'association UE–Géorgie de 2014 protège 18 noms de vins géorgiens dans l'UE, dont 14 kakhètes. ⁶

La méthode kakhète. Le raisin est foulé dans un pressoir en bois appelé satsnakheli et le moût part dans le qvevri avec peaux, rafles et pépins ; après la malolactique, le qvevri est fermé hermétiquement, le premier soutirage a lieu en mars, puis le vin vieillit environ un an. On obtient un vin riche en extrait, en composés phénoliques et en tanins. ¹ En Kakhétie tout le marc participe à la fermentation, le blanc reste sur ses peaux jusqu'au printemps, et les qvevri peuvent contenir 6 000 à 8 000 litres. ¹⁰ En 2013, l'UNESCO a inscrit la méthode du qvevri au patrimoine immatériel. ⁴

Le style européen aussi. Les cépages kakhètes donnent aussi d'excellents vins de type européen, et l'Agence cite le Tsinandali de rkatsiteli et de mtsvane comme exemple classique. ¹ Son blanc fermente à partir d'un jus débourbé à 20 °C au plus, loin des mois de macération en qvevri. ⁸

Récolte. En 2025, quelque 730 entreprises ont transformé environ 340 000 t de raisin en Géorgie, record depuis 30 ans, dont un record de 327 000 t venues de Kakhétie ; l'entreprise publique y achetait le saperavi excédentaire 1,50 lari le kg. ³ Au 30 octobre 2026, la Kakhétie avait transformé environ 314 500 t, dont seulement 0,7 % de raisin de faible qualité ; le saperavi à au moins 20 % de sucre se payait 1,50 lari le kg et le rkatsiteli à au moins 19 % 1,30 lari. ⁷

Histoire. En 1835, Aleksandre Tchavtchavadzé construisit à Tsinandali une grande cave avec un laboratoire, et en 1886–1887 s'y élevèrent un palais, une cave à deux niveaux et une tonnellerie ; les vins de Tsinandali obtinrent les meilleures notes à Chicago en 1892. ⁸ Kvareli suivit un autre chemin : ses vignes n'appartenaient pas aux domaines princiers, et le Kindzmarauli naturellement demi-doux ne devint stable qu'avec le refroidissement introduit en 1942. ⁹

Pourquoi c'est important pour vous. Une appellation comme Tsinandali ou Mukuzani désigne une zone et un cépage précis, pas n'importe quel vin kakhète. ² Tout vin kakhète ne vient pas d'un qvevri : on y travaille à la manière traditionnelle comme à l'européenne, donc cherchez la méthode sur l'étiquette. ¹ L'OMS souligne qu'il n'existe aucun niveau de consommation d'alcool sans risque. ¹¹