📜 Khvanchkara

Khvanchkara est une appellation d'origine protégée géorgienne pour un vin rouge naturellement demi-doux issu des seuls aleksandrouli et mujuretuli de la micro-zone de Khvanchkara, municipalité d'Ambrolaouri, en Ratcha. ¹ Elle porte le numéro d'enregistrement 1 parmi les appellations d'origine géorgiennes. ² L'accord d'association UE–Géorgie de 2014 protège ce nom dans l'Union européenne. ³

D'où il vient. La micro-zone se situe vers 42°30′ N et 43°00′ E, sur les pentes sud de la chaîne du Letchkhoumi, rive droite du Rioni, et sur le versant nord de la chaîne de Ratcha, rive gauche. Elle compte 28 villages, dont Khvanchkara, Tsesi, Tchrebalo, Bougeouli et les deux Tola, plus Alpana et Orbeli à Tsageri. ¹ L'Agence nationale du vin note que les vignes de Ratcha poussent surtout sur les pentes de la gorge du Rioni et que la basse Ratcha est célèbre pour cette micro-zone. ⁷

Climat. Le climat est humide, avec des hivers modérément froids et des étés chauds et assez secs. La moyenne est de 10,8 à 12,2 °C, 21 à 22 °C en juillet et août et 0 à 1 °C en janvier ; le soleil brille 1 900 à 2 000 heures par an, avec plus de jours clairs que dans les autres régions viticoles de Géorgie occidentale. Il tombe environ 1 050 à 1 100 mm de pluie par an, la grêle frappe 1 à 2 jours, et les gelées vont de début novembre à début avril. La vallée fermée limite le vent. ¹

Sols et maturité. Le cahier des charges distingue six types de sols : humo-calcaires autour de Khvanchkara, Sadmeli et Pirveli Tola, humifères à Tsesi, Bostana et Tchordjo, colluviaux et alluviaux à Bougeouli, Khimchi et Tsesi. Des sols caillouteux riches en calcaire emmagasinent la chaleur le jour et se refroidissent la nuit. L'aleksandrouli et le mujuretuli débourrent à partir du 15 avril, fleurissent début juin et sont à maturité technique vers le 25 septembre, mais pour le vin demi-doux on les vendange dans la seconde moitié d'octobre. ¹

Règles au vignoble. Les rangs sont espacés de 1 à 2,5 m, les ceps de 0,8 à 1,5 m, avec un tronc de 60 à 90 cm. Les raisins doivent atteindre au moins 24 % de sucre, le rendement est plafonné à 7 t/ha, et une tonne ne peut donner plus de 650 litres, soit 4 550 litres par hectare. Le raisin voyage en caisses de bois ou de plastique de 40 kg au plus, jamais en sacs plastique. ¹

Vinification. Le raisin doit être transformé et vinifié dans la micro-zone, tandis que la mise en bouteille peut se faire partout en Géorgie. Le vin naît d'une fermentation incomplète sur les peaux, ne se vend qu'en verre et ne peut arriver sur le marché qu'après le 1er janvier de l'année suivant la récolte. ¹ La loi géorgienne définit le vin naturellement demi-doux comme issu d'une fermentation incomplète et interdit d'y ajouter du sucre ou du moût concentré. ⁵

Dans le verre et sur l'étiquette. Le cahier des charges demande une robe rubis clair à foncé et un vin fin, velouté, agréablement demi-doux, qui exprime les cépages et le lieu. Il exige au moins 11 % vol, 30 à 45 g/l de sucre, au moins 22 g/l d'extrait et au moins 5 g/l d'acidité. L'étiquette doit porter KHVANCHKARA avec la mention « Protected Designation of Origin » ou « PDO ». ¹

Histoire. Un essai sur la viticulture caucasienne de 1875 citait Tola, Khvanchkara, Bougeouli et Tsesi comme les meilleurs lieux de Ratcha, et l'aleksandrouli et le mujuretuli sont étudiés depuis 1886. Le vin Kipiani, fait de ces cépages depuis les années 1870, obtint sa première médaille à Batoumi en 1900 et un Grand Prix en Belgique en 1907, puis fut rebaptisé Khvanchkara en 1930. Jusqu'en 1942, le froid d'automne arrêtait la fermentation et la chaleur du printemps la relançait, rendant le vin instable ; à partir de 1942, de nouvelles techniques et caves l'ont rendu fiable. ¹

Pourquoi c'est important pour vous. Le Khvanchkara est rare : en 2026, la Ratcha n'a transformé qu'environ 3 600 t d'aleksandrouli et de mujuretuli, et l'État versait aux caves 4 lari par kg si elles payaient les viticulteurs au moins 8 lari par kg. ⁴ Sa douceur vient uniquement du raisin, et une bouteille de la nouvelle récolte n'arrive pas avant le 1er janvier. ¹ L'OMS souligne qu'il n'existe aucun niveau de consommation d'alcool sans risque. ⁶