🥃 Soju

Le soju (소주) est le spiritueux coréen que beaucoup connaissent par ses bouteilles vertes ; la loi coréenne sur la taxe des alcools le classe parmi les boissons distillées. Le nom recouvre deux produits différents : un distillat de matière première amylacée fermentée, de ferment nuruk (국) et d'eau, distillé ailleurs que dans une colonne continue, et de l'alcool rectifié dilué dans l'eau.

L'annexe de l'article 5 de la loi (version en vigueur depuis le 1er janvier 2025) fixe une limite commune à tous les soju : moins de 2 degrés de matières non volatiles. Le type distillé ne peut être fait ni à partir de grain germé (sauf dispositions réglementaires), ni par fermentation solide en milieu clos, ni avec une filtration sur charbon de bouleau. Le type dilué est un alcool distillé à 85 % vol. ou plus, ou un alcool de céréales allongé d'eau. Les deux types peuvent être assemblés et vieillis en fûts de bois, et la boisson reste du soju.

Les termes « 희석식 » (dilué) et « 증류식 » (distillé) ne figurent pas dans la loi ; ce sont des termes de la profession et des statistiques. L'administration fiscale nationale ramène les volumes de soju dilué à 25° et ceux de soju distillé à 35°. Selon ses chiffres, les usines coréennes ont expédié 820 millions de litres de soju en 2024, soit environ un quart de toutes les boissons alcoolisées locales (3 151 millions de litres) ; en 2015, c'était 956 millions.

La taxe sur les boissons distillées, soju compris, est de 72 % de la valeur ; pour les boissons traditionnelles de faible volume, un décret peut réduire le taux de moitié. Le type traditionnel le plus connu est l'Andong soju de la province du Gyeongsang du Nord : inscrit en 1987 au patrimoine culturel immatériel de la province, avec Jo Ok-hwa reconnue détentrice du savoir-faire en 2000.

Pourquoi c'est important. Le mot soju seul ne dit pas ce que contient la bouteille : un moût de céréales distillé ou un alcool dilué. Cherchez sur l'étiquette 증류식소주 (distillé), le nom du producteur traditionnel et les ingrédients. La loi ne fixe pas de plage de degré, regardez donc le % vol. Selon l'OMS, il n'existe pas de dose d'alcool sans risque.