Thé oolong

Le thé oolong (oolong, wulong, thé bleu-vert, thé semi-oxydé) est un thé de feuille de Camellia sinensis seulement partiellement oxydé : le traitement s'arrête à mi-chemin entre le vert et le noir. Selon la classification de l'association britannique UKTIA, l'oxydation de l'oolong va d'environ 10 % à près de 80 %, si bien que ce type comprend aussi bien des thés clairs et floraux que des thés sombres et intenses.

La plante est la même que celle du thé vert et du thé noir, le théier. Seul le traitement change ; le schéma général est exposé sur la page Oxydation du thé.

L'oolong suit un chemin plus long que la plupart des thés. La feuille est cueillie et flétrie, puis secouée et brassée à de nombreuses reprises : les bords se meurtrissent, et c'est là que l'oxydation commence. Une étude de 2024 sur l'oolong Aijiao désigne ces meurtrissures répétées comme le principal facteur de qualité. La feuille est ensuite chauffée pour arrêter les enzymes, roulée et séchée, parfois aussi torréfiée. Le degré d'oxydation varie : Pouchong (Bao Zhong) 10–18 %, Jade 20–30 %, oolongs sombres 40–60 %.

Le berceau du type est la province chinoise du Fujian. Au sud, Anxi produit le Tie Guan Yin ; au nord, les monts Wuyi donnent les thés de roche Wuyi Yan Cha et Da Hong Pao. Les monts Wuyi sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999. Le Guangdong, près de Chaozhou, produit le Fenghuang Dan Cong, et Taïwan est une grande région d'oolong à part entière.

Les oolongs verts sont légers et floraux, les sombres plus terreux, avec des notes de pêche et d'abricot. Dans les tables de l'USDA, 100 g d'oolong infusé renferment 16 mg de théine (caféine), ce qui met une tasse de 240 ml près de 38 mg (estimation).

Le thé vert affiche 12 mg et le thé noir 20 mg sur la même base : l'oolong est au milieu pour la théine comme pour l'oxydation. Ce qui le distingue du thé blanc, c'est le secouage : le thé blanc n'est que flétri et séché. On le confond parfois avec le Darjeeling, mais c'est une région de l'Inde, pas un mode de transformation.

Sur l'emballage, cherchez un nom de lieu : Anxi Tie Guan Yin, Wuyi Yan Cha, Wuyishan Da Hong Pao, Fenghuang Dan Cong. L'accord UE-Chine sur les indications géographiques s'applique à ces noms depuis le 1er mars 2021 ; un logo IGP peut donc figurer sur l'étiquette.

Pour l'oolong, l'UKTIA conseille 3 à 5 minutes, sans lait, avec un sachet ou une cuillerée de feuilles bien pleine pour chaque portion. Le tableau de l'UKTIA ne fixe pas de température spécifique à l'oolong ; il cite environ 80 °C pour le vert et 90–98 °C pour le noir. L'infusion en petites portions répétées est décrite sur la page Gongfu cha.

Pourquoi c'est important pour vous : en connaissant le degré d'oxydation et le nom du lieu, vous devinez le goût avant la première tasse.