🐄 Mucca

La vacca è la femmina dei bovini e il principale animale da latte del pianeta: secondo la FAO, le vacche danno circa l'81 % del latte mondiale. Rispetto ad altri animali da latte, la vacca ha una mammella grande e comoda da mungere, può accumulare molto latte e garantisce le rese più alte. Nel 2024 nel mondo si contavano circa 1,58 miliardi di bovini (FAOSTAT).

La vacca produce latte dopo il parto. La lattazione ideale dura 305 giorni, seguita da un periodo di asciutta che arriva a 60 giorni prima del parto successivo; si munge almeno due volte al giorno, e l'eiezione del latte è avviata dall'ormone ossitocina. Le vacche ad alta produzione arrivano a 60 kg di latte al giorno. La razza da latte più diffusa è la Frisona (Holstein): è allevata in oltre 150 Paesi e rappresenta circa il 35 % delle vacche da latte del mondo.

Le rese dipendono molto dalle condizioni. In Mongolia e in Nigeria una vacca dà in media non più di 500 kg di latte all'anno, in Iran, Perù e Vietnam oltre 2.000 kg. Ai tropici prevale lo zebù, con gobba e giogaia, con razze come sahiwal, gir e red sindhi: dà meno latte, ma resiste a caldo, malattie e foraggi poveri. Per questo i tori di razze da latte vengono incrociati con le vacche locali, per unire resistenza e produttività.

I maggiori produttori di latte vaccino sono India, Stati Uniti e Cina, mentre il bestiame da latte è più numeroso in India, Pakistan, Brasile e Cina. Nei Paesi sviluppati vacche e aziende diminuiscono, ma la resa per capo cresce; nei Paesi in via di sviluppo aumentano sia il numero di capi sia la produzione. Con il latte vaccino si fa quasi tutto: dal burro e dal kefir ai formaggi duri.