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O enchimento é o embalamento do leite pronto em pacotes, garrafas, frascos e copos na fábrica. Depois da pasteurização a 72–75 °C durante 15–20 segundos, o leite é arrefecido e enviado, através de tanques intermédios, para as máquinas de enchimento. Segundo as regras da UE, a embalagem é selada logo após o enchimento, no mesmo estabelecimento onde se fez o último tratamento térmico, e de forma a que a abertura fique visível.

O leite ultrapasteurizado, aquecido a 135–150 °C durante alguns segundos, é arrefecido a cerca de 20 °C e embalado de forma assética — em embalagem previamente esterilizada e em condições estéreis. Fica então comercialmente estéril e conserva-se fora do frigorífico. O leite esterilizado em garrafa é aquecido acima de 135 °C, arrefecido a 30–70 °C (para o plástico, menos), enchido em garrafas limpas e esterilizado já dentro da embalagem fechada. As máquinas asséticas modernas enchem até 40 mil pacotes por hora.

Os pacotes de cartão para leite vieram da Suécia: a Tetra Pak, fundada em 1951 em Lund, instalou em 1952 a primeira máquina de pacotes tetraédricos, em 1961 apresentou o enchimento assético de leite e em 1969 o «tijolo» assético retangular.

Leite pasteurizado ou UHT? A diferença está no calor e no enchimento. O pasteurizado é aquecido a 72–75 °C durante 15–20 segundos, embalado em condições limpas e mantido frio, por isso dura 7–10 dias. O UHT é aquecido a 135–150 °C durante alguns segundos e enchido em condições assépticas em embalagens pré-esterilizadas: é comercialmente estéril e conserva-se sem frigorífico. O leite esterilizado em garrafa é uma terceira via: aquecido acima de 135 °C, enchido e esterilizado de novo já fechado.

Leia a menção do tratamento térmico: o leite «pasteurizado» está no frio do supermercado com prazo curto; o «UHT» ou de longa duração está na prateleira normal e só precisa de frigorífico depois de aberto. O fecho deve mostrar se foi aberto, e o pacote com camada de alumínio trava a luz. Ambos vendem-se em supermercados, leitarias e mercearias.

Porque é importante para si. A embalagem deve proteger o leite da luz: ela destrói a vitamina B2 e dá um sabor a «cartão». Com uma iluminação de 1 500 lux, o leite numa garrafa de vidro transparente perde em 2 horas cerca de 10 % das vitaminas B2 e C, e no cartão quase nada. O cartão com camada de alumínio protege quase totalmente da luz e do oxigénio. O leite pasteurizado fechado conserva-se 7–10 dias a 5–7 °C, e o assético fora do frio enquanto a embalagem estiver intacta.