🔄 Envasado

El envasado es el llenado de la leche lista en bolsas, briks, botellas, tarros y vasitos en la fábrica. Tras pasteurizarse a 72–75 °C durante 15–20 segundos, la leche se enfría y pasa por tanques pulmón a las llenadoras. Según las normas de la UE, el envase se sella justo después del llenado, en el mismo establecimiento donde se hizo el último tratamiento térmico, y de modo que se note si se ha abierto.

La leche UHT, calentada a 135–150 °C durante unos segundos, se enfría a unos 20 °C y se envasa de forma aséptica: en envases esterilizados previamente y en condiciones estériles. Así es comercialmente estéril y se conserva sin nevera. La leche esterilizada en botella se calienta por encima de 135 °C, se enfría a 30–70 °C (menos para el plástico), se llena en botellas limpias y se esteriliza ya dentro del envase cerrado. Las máquinas asépticas modernas llenan hasta 40 000 envases por hora.

Los envases de cartón para leche vinieron de Suecia: la empresa Tetra Pak, fundada en 1951 en Lund, instaló en 1952 la primera máquina de envases tetraédricos, en 1961 presentó el envasado aséptico de leche y en 1969, el «ladrillo» aséptico rectangular.

¿Leche pasteurizada o UHT? La diferencia está en el calor y el llenado. La pasteurizada se calienta a 72–75 °C durante 15–20 segundos, se envasa en condiciones limpias y se mantiene fría, así que dura 7–10 días. La UHT se calienta a 135–150 °C unos segundos y se llena en condiciones asépticas en envases presterilizados, por lo que es comercialmente estéril y se conserva sin nevera. La esterilizada en botella es una tercera vía: se calienta por encima de 135 °C, se llena y se esteriliza de nuevo ya cerrada.

Lee la mención del tratamiento térmico: la leche «pasteurizada» está en el frigorífico del súper con fecha corta; la «UHT» o de larga duración está en el lineal normal y solo necesita nevera una vez abierta. El cierre debe mostrar si se abrió, y el brik con capa de aluminio frena la luz. Ambas se venden en supermercados, lecherías y tiendas de barrio.

Por qué te importa. El envase debe proteger la leche de la luz, que destruye la vitamina B2 y le da un regusto a «cartón». Con una iluminación de 1 500 lux, la leche en una botella de vidrio transparente pierde en 2 horas cerca del 10 % de las vitaminas B2 y C, y en cartón, casi nada. El cartón con una capa de aluminio protege casi por completo de la luz y del oxígeno. La leche pasteurizada cerrada dura 7–10 días a 5–7 °C, y la aséptica, sin frío, mientras el envase esté intacto.