🫒 Misión

La Misión es una variedad de olivo californiana de doble aptitud: de ella se obtienen aceite y aceitunas de mesa. El nombre recuerda a las misiones españolas: en el siglo XVIII, los padres franciscanos trajeron el olivo a California y lo plantaron en todas las misiones costeras al sur de San Francisco. Los primeros huertos comerciales se plantaron con material de esos olivares, y así surgió la variedad.

El origen exacto de la Misión no se sabe. Un análisis genético de la colección del Departamento de Agricultura de Estados Unidos en Davis (2011) mostró que es la más próxima a antiguas variedades ibéricas: Manzanilla de Sevilla, Picual, Verdeal y el genotipo sudamericano Azapa. La Gordal sevillana pudo transmitir a la Misión un alelo en cada una de las 15 regiones de ADN analizadas, por lo que los investigadores suponen que se trata de un árbol de semilla seleccionado a partir de olivos españoles. En la misma colección, una muestra con el nombre Zitoum resultó ser un clon de la Misión.

Hasta 1900 los olivicultores californianos producían sobre todo aceite, pero no resistieron la competencia del aceite europeo, más barato. Entonces el sector se pasó a la aceituna de mesa: en 1905 apareció el método californiano de aceitunas negras, y ya hacia 1910 las aceitunas negras en conserva eran el principal producto del estado.

Hoy la Misión, junto con la Gordal sevillana, es apreciada para aceituna de mesa, aunque desde la década de 1960 la variedad más extendida de California es la Manzanilla de Sevilla. Los nuevos olivares de aceite se plantan sobre todo en superintensivo; según la Universidad de California en Davis, la Arbequina da cerca del 70 % del aceite californiano.

Por qué le importa. Si en la etiqueta de un aceite o un frasco californiano figura Mission, se trata de una variedad descendiente de los olivos de las misiones españolas. Su fruto vale para aceite y para conserva, de modo que el nombre de la variedad no dice qué contiene el envase: fíjese en la categoría del aceite o en cómo se prepararon las aceitunas.