🫒 Mission

A Mission é uma variedade californiana de dupla aptidão: dá tanto azeite como azeitonas de mesa. O nome lembra as missões espanholas: no século XVIII, os padres franciscanos levaram oliveiras para a Califórnia e plantaram-nas em todas as missões costeiras a sul de São Francisco. Os primeiros olivais comerciais foram plantados com estacas destes olivais, e assim surgiu a variedade.

A origem exata da Mission não se conhece. Uma análise genética da coleção do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos em Davis (2011) mostrou que é mais próxima das velhas variedades ibéricas, como a Manzanilla de Sevilha, a Picual e a Verdeal, e do genótipo sul-americano Azapa. A Gordal Sevilhana pode ter-lhe transmitido um alelo em todas as 15 regiões do ADN analisadas, pelo que os investigadores supõem que se trate de uma planta de semente selecionada a partir de oliveiras espanholas. Na mesma coleção, uma amostra com o nome Zitoum revelou-se um clone da Mission.

Até 1900, os olivicultores californianos produziam sobretudo azeite, mas não aguentaram a concorrência do azeite europeu, mais barato. O setor passou então para a azeitona de mesa: em 1905 surgiu o método californiano de azeitona preta, e já em 1910 a azeitona preta em conserva era o principal produto do estado.

Hoje a Mission, a par da Gordal Sevilhana, é apreciada para azeitona de mesa, embora desde os anos 60 a variedade mais difundida na Califórnia seja a Manzanilla de Sevilha. Os novos olivais para azeite são sobretudo superintensivos; segundo a Universidade da Califórnia em Davis, a Arbequina dá cerca de 70 % do azeite californiano.

Porque é importante para si. Se o rótulo de um azeite ou de um frasco californiano diz Mission, trata-se de uma variedade descendente das oliveiras das missões espanholas. O fruto serve para azeite e para conserva, por isso o nome da variedade não diz o que está no recipiente: veja a categoria do azeite ou o modo de preparação das azeitonas.