🫒 Mission

La Mission est une variété d'olivier californienne à double usage : elle donne de l'huile et des olives de table. Son nom rappelle les missions espagnoles : au XVIIIe siècle, des pères franciscains ont introduit l'olivier en Californie et l'ont planté dans toutes les missions côtières au sud de San Francisco. Les premiers vergers commerciaux ont été établis avec des plants issus de ces oliveraies — c'est ainsi qu'est née la variété.

L'origine exacte de la Mission reste inconnue. Une analyse génétique de la collection du ministère de l'Agriculture des États-Unis à Davis (2011) a montré qu'elle est la plus proche d'anciennes variétés ibériques : la Manzanilla de Séville, la Picual, la Verdeal et le génotype sud-américain Azapa. La Gordal Sevillana a pu transmettre un allèle à la Mission sur chacun des 15 segments d'ADN étudiés ; les chercheurs supposent donc qu'il s'agit d'un semis sélectionné d'oliviers espagnols. Dans la même collection, un échantillon nommé Zitoum s'est révélé être un clone de la Mission.

Jusqu'en 1900, les oléiculteurs californiens produisaient surtout de l'huile, mais ils n'ont pas résisté à la concurrence de l'huile européenne, moins chère. La filière s'est alors tournée vers les olives de table : en 1905 est apparue la méthode californienne des olives noires, et dès 1910 les olives noires en conserve étaient devenues le principal produit de l'État.

Aujourd'hui, la Mission est appréciée, avec la Gordal Sevillana, pour les olives de table, même si la variété la plus répandue en Californie depuis les années 1960 est la Manzanilla de Séville. Les nouveaux vergers à huile sont surtout plantés en très haute densité ; selon l'Université de Californie à Davis, l'Arbequina fournit environ 70 % de l'huile californienne.

Pourquoi c'est important pour vous. Quand l'étiquette d'une huile ou d'un bocal californien indique Mission, il s'agit d'une variété issue des oliviers des missions espagnoles. Ses fruits conviennent à l'huile comme à la conserve : le nom de la variété ne dit donc pas ce que contient le flacon, regardez la catégorie de l'huile ou la préparation des olives.