🐪 Camela

A camela é a fêmea do camelo e o principal animal leiteiro dos desertos e semidesertos de África e da Ásia. Distinguem-se duas espécies: o dromedário, de uma bossa (Camelus dromedarius), o camelo das planícies, e o camelo-bactriano, de duas bossas (Camelus bactrianus), o camelo das montanhas. Segundo a FAO, há no mundo mais de 41 milhões de camelos; são criados sobretudo por nómadas, pelo leite, pela carne, pela lã e para transporte.

Para os nómadas, o leite é muitas vezes o mais importante: em busca de pastagens, podem viver até um mês no deserto apenas com leite de camela. Os camelos dão mais leite com forragem pobre do que qualquer outro animal leiteiro e, no norte do Quénia, bastante mais do que as vacas. O maior produtor mundial de leite de camela é o Quénia, seguido da Somália e do Paquistão. Na África a sul do Sara, os camelos fornecem cerca de 8 % de todo o leite.

Considera-se boa uma produção de cerca de 5 l por dia. Numa lactação, a camela dá 1 000–2 700 l em África e até 12 000 l no Sul da Ásia. O pico de produção ocorre no segundo ou terceiro mês, a ordenha dura de 8 a 18 meses e, na época das chuvas, o leite chega muitas vezes ao dobro do da época de estiagem. O dromedário é muito mais leiteiro do que o bactriano.

O leite de dromedário é, em valor nutritivo, próximo do de vaca: segundo a FAO, tem em média 3,2 g de gordura, 3,1 g de proteína e 4,3 g de lactose por 100 g. É um pouco mais salgado, pode conter oito vezes mais vitamina C e não tem quantidades apreciáveis de β-lactoglobulina. Bebe-se fresco ou fermentado: no Cazaquistão e no Turquemenistão faz-se o shubat, no Quénia e na Somália o suusac e no Sudão o gariss.