🥃 Curaçao

Azul, naranja o transparente: el curaçao es el licor de naranja presente en muchos cócteles, y debe su nombre a la isla caribeña de Curaçao, donde crece la naranja amarga laraha; la cáscara seca de esta fruta da al licor original su aroma. Para la UE es simplemente un licor: al menos 15 % de alcohol y 100 g/l de edulcorantes. ¹⁵

La laraha. Según el productor Senior & Co, los españoles llevaron la naranja valenciana tras conquistar la isla en 1499, y las primeras semillas llegaron de La Española en 1527. El sol abrasador y el clima árido volvieron la fruta amarga y casi incomestible, pero más tarde los plantadores descubrieron que las cáscaras secadas al sol contenían aceites esenciales de aroma muy agradable; la planta recibió el nombre de Citrus aurantium currassuviensis. ¹

En la plantación. La plantación de laraha está en el este de la isla. Cada árbol, de unos tres metros de altura, da 150–200 frutos, que producen 25–35 kg de cáscara seca, y se cosecha dos veces al año; la fruta se recoge verde, justo antes de madurar, con un trozo de ramita para que el nudo no se seque. ²

Las cáscaras. Cada laraha se corta a mano en cuatro secciones más o menos triangulares, una vez con un cuchillo de madera para no manchar la cáscara. Después las cáscaras se secan al sol durante cinco días sobre un gran suelo de hormigón y se cubren por la noche y cuando llueve para que nunca se mojen. ²

Destilación. Las cáscaras se meten con especias en una bolsa de yute que cuelga tres días en un alambique de cobre calentado con 250 litros de alcohol de caña de 96 %; tras un día de enfriamiento se retira la bolsa, se añade agua y la destilación continúa tres días más. Una tanda da 208 litros de destilado, al que se añaden 400 kg de azúcar y más agua antes de tres días de filtrado; todo el proceso es manual y dura unos 17 días. ²

Senior & Co. La empresa dice que la fundaron en 1896 Edgar Senior y Haim Mendes Chumaceiro en una droguería llamada Botika Excelsior, donde se hizo el primer Senior's Curaçao. Aún destila con herramientas de madera y el mismo caldero de cobre en la finca Landhuis Chobolobo, su botella con forma de naranja laraha no ha cambiado en más de 70 años, y el licor cuenta con certificado kosher. ³

Un nombre sin protección. La propia Senior & Co señala que un licor llamado curaçao no tiene por qué destilarse en la isla, a diferencia del champán o el tequila, y afirma ser la única marca que usa cáscara de laraha. ¹ Su gama incluye Blue Curaçao de 31 % y un Curaçao Triple Sec de 31 % y 40 %. ³⁴

Normas de la UE. Según el Reglamento (UE) 2019/787, un licor necesita al menos 15 % de alcohol y, en la mayoría de los casos, 100 g/l de productos edulcorantes. Los licores de frutas cítricas, entre ellos los de naranja, solo pueden aromatizarse con alimentos aromatizantes, preparados aromatizantes y sustancias aromatizantes naturales. ⁵

Por qué le importa. Los colores azul y naranja proceden de colorantes certificados añadidos, no de la fruta, y la versión transparente es el destilado original. ² El curaçao es un licor, así que una copa contiene alcohol y mucho azúcar. ⁵ La OMS subraya que no existe un nivel seguro de consumo de alcohol. ⁶