🥃 Curaçao

Bleu, orange ou transparent : le curaçao est la liqueur d'orange qui entre dans de nombreux cocktails, nommée d'après l'île caribéenne de Curaçao, où pousse l'orange amère laraha ; l'écorce séchée de ce fruit donne à la liqueur d'origine son arôme. Pour l'UE, c'est simplement une liqueur : au moins 15 % d'alcool et 100 g/l de produits édulcorants. ¹⁵

La laraha. Selon le producteur Senior & Co, les Espagnols ont apporté l'orange de Valence après la conquête de l'île en 1499, et les premières graines sont venues d'Hispaniola en 1527. Le soleil brûlant et le climat aride ont rendu le fruit amer et presque immangeable, mais les planteurs ont découvert plus tard que les écorces séchées au soleil contenaient des huiles essentielles au parfum très agréable ; la plante a été nommée Citrus aurantium currassuviensis. ¹

Dans le verger. La plantation de laraha se trouve à l'est de l'île. Chaque arbre, haut d'environ trois mètres, porte 150 à 200 fruits, qui donnent 25 à 35 kg d'écorce séchée, et est récolté deux fois par an ; le fruit est cueilli vert, juste avant maturité, avec un morceau de brindille pour que le nœud ne se dessèche pas. ²

Les écorces. Chaque laraha est découpée à la main en quatre parties à peu près triangulaires, une fois avec un couteau en bois pour ne pas tacher l'écorce. Les écorces sèchent ensuite au soleil pendant cinq jours sur une grande dalle en béton et sont couvertes la nuit et sous la pluie pour ne jamais être mouillées. ²

Distillation. Les écorces sont placées avec des épices dans un sac de jute qui pend trois jours dans un alambic de cuivre chauffé contenant 250 litres d'alcool de canne à 96 % ; après une journée de refroidissement, le sac est retiré, de l'eau est ajoutée et la distillation se poursuit trois jours. Une passe donne 208 litres de distillat, auquel on ajoute 400 kg de sucre et de l'eau avant trois jours de filtration ; tout le processus se fait à la main et dure environ 17 jours. ²

Senior & Co. L'entreprise dit avoir été fondée en 1896 par Edgar Senior et Haim Mendes Chumaceiro dans une droguerie appelée Botika Excelsior, où fut fait le premier Senior's Curaçao. Elle distille toujours avec des outils en bois et le même alambic de cuivre au domaine Landhuis Chobolobo, sa bouteille en forme d'orange laraha n'a pas changé depuis plus de 70 ans, et la liqueur est certifiée casher. ³

Un nom sans protection. Senior & Co souligne elle-même qu'une liqueur appelée curaçao n'a pas à être distillée sur l'île, contrairement au champagne ou à la tequila, et se dit la seule marque à utiliser l'écorce de laraha. ¹ Sa gamme comprend un Blue Curaçao à 31 % et un Curaçao Triple Sec à 31 % et 40 %. ³⁴

Règles de l'UE. Selon le règlement (UE) 2019/787, une liqueur requiert au moins 15 % d'alcool et, dans la plupart des cas, 100 g/l de produits édulcorants. Les liqueurs de fruits à zeste d'agrumes, dont les liqueurs d'orange, ne peuvent être aromatisées qu'avec des denrées alimentaires aromatisantes, des préparations aromatisantes et des substances aromatisantes naturelles. ⁵

Pourquoi c'est important. Les couleurs bleue et orange viennent de colorants certifiés ajoutés, non du fruit, et la version transparente est le distillat d'origine. ² Le curaçao est une liqueur : un verre contient de l'alcool et beaucoup de sucre. ⁵ L'OMS souligne qu'il n'existe pas de niveau de consommation d'alcool sans risque. ⁶