🥃 Georgian brandy

Le brandy géorgien est l'eau-de-vie de raisin de la Géorgie, un distillat de vin vieilli en chêne, souvent comparé au cognac mais qui est légalement un produit à part. La loi géorgienne définit le brandy comme un distillat de vin vieilli au moins six mois en fûts de chêne ou au contact du bois de chêne, titrant au moins 37,5 % d'alcool. ⁶ Le producteur le plus connu est la maison Sarajishvili de Tbilissi, fondée en 1884. ¹

Le vin de brandy. La loi fixe aussi des règles pour le vin de base : le vin destiné au brandy doit titrer au moins 9 % et présenter au moins 5 g/l d'acidité, et seul un tel vin peut être distillé en eau-de-vie de vin, dont les acides volatils ne doivent pas dépasser 0,8 g/l. Depuis le 1er janvier 2019, l'alcool neutre est interdit. ⁶

Les cépages. David Sarajishvili a étudié pendant des années les cépages géorgiens et retenu Tsitska, Tsolikouri, Goruli Mtsvane, Chinuri et Rkatsiteli comme les meilleurs pour le brandy. La maison élabore le vin de base selon une technologie européenne, modérément doux et acide, au goût fruité neutre. ⁴

Distillation et vieillissement. Sarajishvili distille deux fois et affirme être la seule entreprise de Géorgie à utiliser un alambic charentais français. Ses eaux-de-vie vieillissent au moins trois ans dans des fûts de chêne de 350 à 400 litres, où environ 3 % s'évaporent en part des anges, puis l'assemblage final repose encore 4 à 12 mois en chêne. ⁴

Histoire. David Sarajishvili a installé en 1884 la première technologie classique du brandy en Géorgie ; sa fabrique de Tbilissi a sorti son premier produit en 1887, et la première boutique de la maison a ouvert à Tbilissi en 1903. Entre 1889 et 1912, le brandy géorgien a remporté des médailles d'or aux expositions de Paris, de Bruxelles et de Chicago. ⁵ En 1921, la fabrique est devenue propriété de l'État sous le nom de Tbilisi Brandy Factory, et l'usine actuelle a été construite entre 1939 et 1954 pour rassembler les eaux-de-vie distillées dans différentes régions de Géorgie. ¹

Des archives vivantes. En 1994, la famille Bubuteishvili a racheté l'entreprise avec ses réserves d'eaux-de-vie historiques, dont certaines distillées en 1893 et 1905 sous la direction de David Sarajishvili lui-même, et a rétabli le nom d'origine. ⁵ Une gamme de produits spéciaux a suivi en 2006, et en 2018 le brandy était vendu dans 20 pays. ¹ La maison compte plus de 250 prix internationaux. ⁵

Le nom de cognac. La maison rappelle qu'elle a autrefois appelé son produit cognac, et qu'après le décret français du 1er mai 1909 réservant ce mot à la Charente, ses étiquettes sont passées à « wine brandy », la méthode restant la même. ⁵ L'accord d'association UE-Géorgie de 2014 inscrit Cognac parmi les noms de spiritueux de l'UE protégés en Géorgie. ⁷

Ce que dit l'étiquette. Selon la loi géorgienne, une bouteille ne peut porter la mention « Georgian brandy » que si au moins 85 % de son alcool provient de raisins cultivés en Géorgie ; l'étiquette peut indiquer l'âge ou une catégorie d'âge. ⁶ Dans l'UE, le brandy doit titrer au moins 36 % et vieillir au moins un an dans de grands récipients en chêne ou six mois en fûts de chêne de moins de 1 000 litres, le caramel n'étant admis que pour la couleur. ²

Pourquoi c'est important. En 2025, la Géorgie a exporté 46,6 millions de litres de spiritueux, pour une valeur allant jusqu'à 283 millions de dollars, vers 55 pays : son brandy se trouve donc facilement à l'étranger. ⁸ Sur l'étiquette, cherchez « Georgian brandy » et l'âge plutôt que le mot cognac. ⁶ L'OMS souligne qu'il n'existe pas de niveau de consommation d'alcool sans risque. ³