🍇 Rkatsiteli

Le rkatsiteli est un ancien cépage blanc de Kakhétie, dans l'est de la Géorgie. Son nom signifie « pédoncule rouge » : « rka », le sarment, et « tsiteli », rouge. Le catalogue VIVC lui compte 73 synonymes et le classe à la fois comme raisin de cuve et de table.

Selon la National Wine Agency of Georgia, c'est le principal cépage blanc du pays : 43 % de tout le vignoble, plus de 20 milliers d'hectares (2014). On le cultive dans toute la Kakhétie, ainsi qu'en Kartlie. Il mûrit tard, début octobre, et résiste assez bien au mildiou en Kakhétie.

On en tire du vin de deux façons : selon la méthode européenne et dans des jarres d'argile, les qvevri. On y ajoute souvent 15–20 % de mtsvane kakhuri : c'est ainsi que naissent les vins des appellations Tsinandali, Gurjaani et Vazisubani. Le rkatsiteli est aussi le cépage principal du vin muté Kardenakhi.

Le cépage est cultivé depuis longtemps hors de Géorgie. Selon le VIVC, il couvrait en 2009 12 631 ha en Bulgarie, 11 552 ha en Ukraine et 11 508 ha en Moldavie. En Géorgie même, le catalogue relevait 19 503 ha en 2004.

Pourquoi c'est important pour vous. Un rkatsiteli de qvevri et un rkatsiteli de méthode européenne sont des vins très différents. D'après l'agence, le vin de qvevri est plus puissant et modérément tannique, l'européen plus léger, avec des notes florales, d'agrumes, de coing et de pomme. Tsinandali ou Gurjaani sur l'étiquette ne sont pas des cépages, mais des appellations. Le vin blanc se sert à 4–10 °C.