🐪 Chamelle

La chamelle est la femelle du chameau, principal animal laitier des déserts et semi-déserts d'Afrique et d'Asie. Il en existe deux espèces : le dromadaire à une bosse (Camelus dromedarius), chameau des plaines, et le chameau de Bactriane à deux bosses (Camelus bactrianus), chameau des montagnes. Selon la FAO, le monde compte plus de 41 millions de chameaux, élevés surtout par des nomades pour le lait, la viande, la laine et le transport.

Pour les nomades, le lait est souvent primordial : en quête de pâturages, ils peuvent vivre jusqu'à un mois dans le désert de lait de chamelle seulement. Avec un fourrage pauvre, les chameaux produisent plus de lait que tout autre animal laitier, et dans le nord du Kenya, bien plus que les vaches. Le Kenya est le premier producteur mondial de lait de chamelle, devant la Somalie et le Pakistan. En Afrique subsaharienne, les chameaux fournissent environ 8 % de tout le lait.

Une bonne traite avoisine 5 L par jour. Par lactation, une chamelle donne 1 000 à 2 700 L en Afrique et jusqu'à 12 000 L en Asie du Sud. Le pic se situe au deuxième ou troisième mois ; on la trait de 8 à 18 mois, et à la saison des pluies, le lait est souvent deux fois plus abondant qu'en saison sèche. Le dromadaire est bien plus laitier que le chameau de Bactriane.

Le lait de dromadaire est nutritionnellement proche du lait de vache : selon la FAO, il contient en moyenne 3,2 g de lipides, 3,1 g de protéines et 4,3 g de lactose pour 100 g. Un peu plus salé, il peut contenir huit fois plus de vitamine C et ne renferme pas de β-lactoglobuline en quantité notable. On le boit frais ou fermenté : shubat au Kazakhstan et au Turkménistan, suusac au Kenya et en Somalie, gariss au Soudan.