📅 Prazo de validade

O prazo de validade é o tempo durante o qual um produto, bem conservado, se mantém seguro e conserva a sua qualidade. Na UE, indica-se de duas formas: «consumir até» e «consumir de preferência antes de». O Regulamento (UE) n.º 1169/2011 exige a data «consumir até» para os alimentos microbiologicamente muito perecíveis, que pouco tempo depois podem tornar-se perigosos. Passada essa data, o produto é considerado não seguro.

A data «consumir de preferência antes de» diz respeito à qualidade e não à segurança: depois dela o produto pode normalmente ser comido, mas o sabor e a textura podem piorar. Para produtos que se conservam até 3 meses, basta indicar o dia e o mês; de 3 a 18 meses, o mês e o ano; mais de 18 meses, apenas o ano. É o fabricante que decide que data usar: no Reino Unido, por exemplo, o queijo costuma levar «consumir de preferência antes de».

No leite, o prazo depende sobretudo do tratamento. O leite pasteurizado é aquecido a pelo menos 72 °C durante 15 segundos e precisa de frio. O leite ultrapasteurizado (UHT) é aquecido 2–10 segundos a 135–150 °C e embalado em embalagem asséptica, pelo que, fechado, pode ficar fora do frigorífico. O leite cru não passa por esse tratamento e estraga-se depressa.

Prazo de validade ou data de durabilidade? O prazo de validade é o período em que um produto bem conservado se mantém seguro e com qualidade; a data na embalagem é de dois tipos: «consumir até» para a segurança e «consumir de preferência antes de» para a qualidade. O produtor decide qual imprimir: o queijo no Reino Unido, por exemplo, costuma levar «best before». Pasteurizado ou UHT? O pasteurizado precisa de frigorífico, o UHT fechado não. O leite cru não recebe tratamento térmico e estraga-se depressa.

O rótulo mostra qual a data que tem à frente: «consumir até» nos alimentos muito perecíveis e «consumir de preferência antes de» nos restantes. Até 3 meses bastam o dia e o mês; de 3 a 18 meses, o mês e o ano; acima de 18 meses, só o ano. Leia-a no leite, queijo e iogurte refrigerados dos supermercados e mercearias e no leite UHT, que está em prateleiras normais. Siga o texto de conservação, como «depois de aberto, conservar no frio».

Porque é importante para si. A data «consumir até» só vale nas condições indicadas no rótulo: o frigorífico deve estar regulado para 0–5 °C e, se estiver escrito «depois de aberto, conservar no frio», mantenha o produto a 5 °C ou menos. Pode congelá-lo até ao fim do dia indicado na data: a −18 °C as bactérias não se multiplicam, e depois de o descongelar deve usá-lo no prazo de 24 horas. Passada a data «consumir de preferência antes de», avalie o aspeto, o sabor e o cheiro — por exemplo, se os lacticínios não azedaram.