🥃 Old Crow

Old Crow es una marca de bourbon straight de Kentucky, nombrada por James Crow, un químico y destilador escocés. En los años cincuenta y sesenta fue el bourbon más vendido de Estados Unidos. Hoy es una marca económica de Suntory Global Spirits, elaborada en la destilería Jim Beam de Clermont y embotellada a 40 % vol. ¹⁵⁶

James Crow. Crow trabajó en destilerías de Kentucky, entre ellas la de Oscar Pepper en Glenn's Creek, y murió en 1856. ¹² Una placa de la Kentucky Historical Society junto a la antigua destilería Pepper dice que Crow introdujo métodos científicos en la elaboración del bourbon. ⁸ Sin embargo, no inventó el método sour mash; lo aplicó con rigor científico. ²

Nacimiento de la marca. Ya en la década de 1840, los barriles de Pepper y Crow se marcaban con las letras C-R-O-W. En febrero de 1867 la firma Gaines, Berry & Co. alquiló la destilería Pepper y llamó a su whiskey Old Crow. La marca n.º 102 se registró en noviembre de 1870. ⁶

La Ley Seca. En esos años Old Crow se vendía con receta como medicina, y desde 1922 se elaboraba con licencia en la destilería Corby, en Ontario. Cuatro meses después de la derogación, National Distillers compró la destilería y la marca. ⁶

El apogeo. A finales de 1953 la graduación bajó de 50 a 43 % vol., y las ventas despegaron. En mayo de 1954 Old Crow fue el primer bourbon que vendió más de un millón de cajas. En 1967 vendió 2,55 millones de cajas y era la quinta marca de licores de EE. UU. En 1970 lo superó Jim Beam. ⁶

Declive y Beam. En 1974 la graduación bajó a 40 % vol. y se acortó la crianza para abaratar la botella. ⁶ El historiador del bourbon Chuck Cowdery cree que el sabor ya se había estropeado en los años sesenta, tras ampliar la destilería. ⁷ En abril de 1987 James B. Beam compró la cartera de National Distillers. La vieja destilería se cerró y la producción pasó a Clermont, con la receta de Jim Beam. ⁶⁷

Hoy. Las ventas cayeron de 520.000 cajas en 1987 a 347.000 en 2017. Old Crow Reserve salió en 2015: 4 años de crianza, 43 % vol. ⁶ La página oficial de la marca presenta una versión de 40 % vol.: dorado medio, con miel, caramelos de maíz y cítricos en nariz, y vainilla, caramelo y algo de roble en boca. ⁵

Qué significa bourbon. La mezcla de granos lleva al menos 51 % de maíz, el destilado envejece en barricas nuevas de roble tostado y el bourbon straight necesita al menos dos años. ³

Por qué le importa. La propia marca dice que Ulysses S. Grant y Mark Twain bebían su whiskey. Pero anuncios de 1949–1960 citaban como «aficionados» a escritores muertos hacía mucho, así que es marketing, no una prueba. ⁵⁶ El nombre apunta a la historia, no a una receta antigua: la graduación y la crianza han cambiado desde entonces. OMS: ningún nivel de consumo de alcohol es seguro. ⁴