🥃 Old Crow

Old Crow è un marchio di bourbon straight del Kentucky, intitolato a James Crow, chimico e distillatore scozzese. Negli anni Cinquanta e Sessanta era il bourbon più venduto degli Stati Uniti. Oggi è un marchio economico di Suntory Global Spirits, prodotto nella distilleria Jim Beam di Clermont e imbottigliato a 40 % vol. ¹⁵⁶

James Crow. Crow lavorò in distillerie del Kentucky, tra cui quella di Oscar Pepper a Glenn's Creek, e morì nel 1856. ¹² Una targa della Kentucky Historical Society presso l'ex distilleria Pepper dice che Crow portò metodi scientifici nella produzione del bourbon. ⁸ Non inventò però il metodo sour mash; lo applicò con rigore scientifico. ²

Nascita del marchio. Già negli anni Quaranta dell'Ottocento le botti di Pepper e Crow erano marcate C-R-O-W. Nel febbraio 1867 la ditta Gaines, Berry & Co. prese in affitto la distilleria Pepper e chiamò il suo whiskey Old Crow. Il marchio n. 102 fu registrato nel novembre 1870. ⁶

Proibizionismo. In quegli anni Old Crow veniva venduto su prescrizione come medicinale e dal 1922 era prodotto su licenza nella distilleria Corby, in Ontario. Quattro mesi dopo l'abolizione, National Distillers acquistò distilleria e marchio. ⁶

Il culmine. Alla fine del 1953 la gradazione fu abbassata da 50 a 43 % vol. e le vendite decollarono. Nel maggio 1954 Old Crow fu il primo bourbon a vendere più di un milione di casse. Nel 1967 ne vendette 2,55 milioni ed era il quinto marchio di liquori degli Stati Uniti. Nel 1970 lo superò Jim Beam. ⁶

Declino e Beam. Nel 1974 la gradazione scese a 40 % vol. e l'invecchiamento fu accorciato per rendere la bottiglia più economica. ⁶ Lo storico del bourbon Chuck Cowdery ritiene che il gusto fosse già peggiorato negli anni Sessanta, dopo l'ampliamento della distilleria. ⁷ Nell'aprile 1987 James B. Beam acquistò il portafoglio di National Distillers. La vecchia distilleria fu chiusa e la produzione si spostò a Clermont, con la ricetta di Jim Beam. ⁶⁷

Oggi. Le vendite sono scese da 520.000 casse nel 1987 a 347.000 nel 2017. Old Crow Reserve è uscito nel 2015: 4 anni di età, 43 % vol. ⁶ La pagina ufficiale del marchio presenta una versione a 40 % vol.: oro medio, al naso miele, caramelle al mais e agrumi, in bocca vaniglia, caramello e un po' di rovere. ⁵

Che cosa significa bourbon. Il mosto contiene almeno il 51 % di mais, il distillato invecchia in botti nuove di rovere tostato e il bourbon straight richiede almeno due anni. ³

Perché è importante per voi. Il marchio stesso afferma che Ulysses S. Grant e Mark Twain bevevano il suo whiskey. Ma pubblicità del 1949–1960 citavano come «estimatori» scrittori morti da tempo, quindi è marketing, non una prova. ⁵⁶ Il nome rimanda alla storia, non a una vecchia ricetta: gradazione e invecchiamento sono cambiati da allora. OMS: nessun livello di consumo di alcol è sicuro. ⁴