🥃 Old Crow

Old Crow est une marque de bourbon straight du Kentucky, nommée d'après James Crow, chimiste et distillateur écossais. Dans les années 1950 et 1960, c'était le bourbon le plus vendu aux États-Unis. Aujourd'hui, c'est une marque d'entrée de gamme de Suntory Global Spirits, produite à la distillerie Jim Beam de Clermont et embouteillée à 40 % vol. ¹⁵⁶

James Crow. Crow a travaillé dans des distilleries du Kentucky, notamment chez Oscar Pepper sur Glenn's Creek, et il est mort en 1856. ¹² Une plaque de la Kentucky Historical Society devant l'ancienne distillerie Pepper indique que Crow a apporté des méthodes scientifiques à la fabrication du bourbon. ⁸ Il n'a toutefois pas inventé la méthode sour mash ; il l'a appliquée avec une rigueur scientifique. ²

Naissance de la marque. Dès les années 1840, les fûts de Pepper et Crow étaient marqués C-R-O-W. En février 1867, la firme Gaines, Berry & Co. loue la distillerie Pepper et nomme son whiskey Old Crow. La marque n° 102 est déposée en novembre 1870. ⁶

Prohibition. Pendant ces années, Old Crow est vendu sur ordonnance comme médicament, et dès 1922 il est produit sous licence à la distillerie Corby, en Ontario. Quatre mois après la fin de la Prohibition, National Distillers rachète la distillerie et la marque. ⁶

Le sommet. Fin 1953, le titre alcoométrique passe de 50 à 43 % vol., et les ventes décollent. En mai 1954, Old Crow devient le premier bourbon à dépasser le million de caisses vendues. En 1967, il en vend 2,55 millions et c'est la cinquième marque de spiritueux des États-Unis. En 1970, Jim Beam le dépasse. ⁶

Déclin et Beam. En 1974, le titre est ramené à 40 % vol. et le vieillissement raccourci pour rendre la bouteille moins chère. ⁶ L'historien du bourbon Chuck Cowdery estime que le goût s'était déjà dégradé dans les années 1960, après l'agrandissement de la distillerie. ⁷ En avril 1987, James B. Beam rachète le portefeuille de National Distillers. L'ancienne distillerie ferme et la production déménage à Clermont, avec la recette de Jim Beam. ⁶⁷

Aujourd'hui. Les ventes sont passées de 520 000 caisses en 1987 à 347 000 en 2017. Old Crow Reserve est sorti en 2015 : 4 ans d'âge, 43 % vol. ⁶ La page officielle de la marque présente une version à 40 % vol. : or moyen, au nez miel, bonbons au maïs et agrumes, en bouche vanille, caramel et un peu de chêne. ⁵

Ce que signifie bourbon. La maische contient au moins 51 % de maïs, l'alcool vieillit en fûts de chêne neufs et chauffés, et un bourbon straight demande au moins deux ans. ³

Pourquoi c'est important pour vous. La marque affirme elle-même que Ulysses S. Grant et Mark Twain buvaient son whiskey. Mais des publicités de 1949-1960 citaient comme « admirateurs » des écrivains morts depuis longtemps : c'est du marketing, pas une preuve. ⁵⁶ Le nom renvoie à l'histoire, pas à une vieille recette : titre et vieillissement ont changé depuis. OMS : aucun niveau de consommation d'alcool n'est sans risque. ⁴