🥃 Becherovka

La Becherovka est une liqueur tchèque aux plantes de Karlovy Vary à 38 % vol. Selon le producteur, c'est la plus ancienne marque d'alcool de Tchéquie, produite sans interruption depuis 1807 selon une recette secrète d'une vingtaine d'herbes et d'épices, d'eau locale, d'alcool et de sucre. Depuis 2024, elle appartient au groupe polonais Maspex. ¹²⁹

La recette. Selon l'histoire de la marque, en 1805 le fondateur Josef Vitus Becher reçut une recette écrite par le docteur Frobrig et passa près de deux ans à l'ajuster en un mélange équilibré d'une vingtaine d'herbes et d'épices venues du monde entier jusqu'à Karlovy Vary. ²

Jan Becher et la bouteille. Son fils Johann Nepomuk, Jan en tchèque, reprit le commerce de denrées coloniales et la fabrication de liqueurs et développa l'entreprise pendant 40 ans ; son nom manuscrit figure sur chaque bouteille. En 1866, son beau-frère Karel Laube proposa la bouteille plate que la marque garde encore, et en 1907 le verre devint vert foncé. En 1867, la production passa à la nouvelle usine de Steinberky, reliée au chemin de fer ; le bâtiment abrite aujourd'hui le centre des visiteurs. ²

À la conquête du monde. La Becherovka fut exportée pour la première fois en 1834 à Szczecin, un an plus tard à Vienne et Munich, et en 1838 à Paris. Au fil des ans, elle s'appela English Bitter, Karlsbader Bitter ou Karlsbader Becherbitter, et à cause des imitations elle fut déposée comme marque en 1922. Elle remporta des médailles aux expositions universelles, dont le Grand Prix de Paris en 1900, et en 1907 l'empereur François-Joseph fit de la maison un fournisseur de la cour impériale et royale. ²

Le XXe siècle et aujourd'hui. En 1941, Hedda Becher, dernière de la famille à connaître la recette, prit la tête de l'entreprise ; après la Seconde Guerre mondiale, elle dut la quitter et livrer la recette au régime communiste. ² La société fit partie de Pernod Ricard à partir de 1997, qui convint en décembre 2023 de la vendre à Maspex ; Maspex finalisa l'achat le 30 avril 2024. ⁸⁷⁹ Une nouvelle usine à Bohatice, ouverte en 2010, accrut la capacité de 40 % ; on produit près de 8 millions de litres par an, dont plus de la moitié part à l'export. ²

Ce qu'il y a dedans. Selon le producteur, la Becherovka Original contient eau, alcool éthylique, sucre, distillat de vin, un mélange d'herbes et d'épices et de l'huile essentielle d'orange ; 30 ml apportent 75 kcal. ³ La marque indique ne pas utiliser d'ingrédients artificiels, de colorants ni de conservateurs, que l'Original ne contient ni gluten ni autre allergène et que tous ses produits sont végétariens. ¹¹

Goût et service. Le producteur décrit l'Original comme douce-amère, avec des notes de clou de girofle, de cannelle et d'orange amère, et conseille de la servir glacée. ⁵ L'Unfiltered se secoue et se sert sur glace, la Lemond bien fraîche. ¹¹ Le Beton, Becherovka et tonic, fut présenté pour la première fois à l'Expo 1967 de Montréal et devint en 2019 le cocktail national tchèque. ⁶

La gamme. Outre l'Original, la marque produit Unfiltered (38 % vol.), Lemond aux agrumes (20 % vol.), KV14 (40 % vol.) et Cordial (35 % vol.). ⁴³ Le producteur range la Becherovka dans la catégorie des amers ; un lot casher spécial est signalé sur l'étiquette. ¹¹

Pourquoi c'est important pour vous. La Becherovka Original titre 38 % vol. : c'est une boisson forte, même dans un petit verre, et les autres versions n'ont pas le même degré, alors regardez le nom et le pourcentage sur l'étiquette. ³⁴ L'OMS rappelle qu'aucune consommation d'alcool n'est sans risque. ¹⁰