🥃 Byrrh

Le Byrrh est un apéritif français à base de vin rouge aromatisé à l'écorce de quinquina, autrement dit un quinquina, et l'un des grands noms de l'apéritif à la française. Les frères Simon et Pallade Violet l'ont créé à Thuir, en Roussillon, en 1866. La marque appartient aujourd'hui à Pernod Ricard, et son titre alcoométrique est de 17–18 % vol. selon la version et le marché.

Histoire. Les frères étaient commerçants itinérants et ont ouvert à Thuir une boutique avec quelques barriques de vin. Simon a mis au point une recette à partir de vins du Roussillon, d'extraits de plantes et d'écorce de quinquina. Au début, la boisson était vendue comme un « vin tonique hygiénique à la quinine », y compris en pharmacie. Selon la légende, le nom Byrrh a été choisi au hasard parmi des codes sur des rouleaux de tissu, et il a commencé à être utilisé dans les années 1870. En 1961, la famille a vendu l'entreprise à Dubonnet-Cinzano, aujourd'hui intégrée à Pernod Ricard.

Fabrication. Selon l'importateur Haus Alpenz, la base est un vin de type porto et de la mistelle, c'est-à-dire du jus de raisin muté à l'alcool, et l'amertume vient de la quinine naturelle. La boisson reste liée à Thuir.

Les caves. Dans les années 1930, les caves Byrrh passaient pour les plus grandes du monde : 75 foudres en chêne totalisant 15 millions de litres. Le plus grand foudre a été construit en 1946–1949 et mis en service en février 1950 ; il contient 1 000 200 litres.

Pourquoi c'est important. Le Byrrh n'est pas une boisson spiritueuse ni un bitter au sens juridique, mais un vin aromatisé. Dans l'UE, un vin aromatisé amer dont l'arôme principal provient de la quinine peut s'appeler « quinquina ». Son degré est proche de celui du vermouth, mais cela reste de l'alcool. L'OMS rappelle qu'il n'existe pas de niveau de consommation d'alcool sans risque.