🥃 Quetsch d'Alsace

Le Quetsch d'Alsace est une eau-de-vie de fruits limpide, élaborée à partir de prunes entières et fraîches de la variété locale Quetsche d'Alsace, fermentées et distillées en Alsace. C'est un nom protégé de l'UE dans la catégorie des eaux-de-vie de fruits : son titre en bouteille est d'au moins 45 % vol., et les substances volatiles dépassent 300 g par hectolitre d'alcool pur.

Prune et vergers. La quetsch est une prune allongée et charnue, de l'espèce Prunus domestica, bleue ou violette, à chair ferme et peu juteuse. Les vergers ne comptent pas plus de 450 arbres à l'hectare, au moins deux tiers du sol doivent être enherbés, et le rendement est limité à 150 kg par arbre. Les fruits doivent être frais, entiers, mûrs, non congelés et avec le noyau intact.

Élaboration. Les fruits sont mélangés avec douceur pour ne pas écraser les noyaux, et fermentent sans chauffage ni sucre ajouté. La distillation est discontinue, en alambics de cuivre d'au plus 25 hl, soit en double distillation, soit en colonne d'au plus trois plateaux, jusqu'à 60-80 % vol. L'eau-de-vie repose ensuite au moins six mois en contenants neutres. Jusqu'à 10 g de sucre par litre sont autorisés ; la coloration est interdite.

Tradition. Le mot quetsche vient de l'allemand Zwetsche. En 1933, l'Alsace comptait environ un million de arbres quetsch, soit près du quart des arbres fruitiers de la région. La distillation était réglementée à Colmar dès 1506, et l'on fait de l'eau-de-vie de prune ici depuis le XVIIIe siècle. Aujourd'hui, la région compte 21 distilleries professionnelles et un syndicat de distillateurs fondé en 1919.

Pourquoi c'est important. Le nom garantit des prunes alsaciennes et une distillation dans le Bas-Rhin ou le Haut-Rhin, et un minimum de 45 % vol. est plus élevé que le minimum habituel des eaux-de-vie de fruits. L'arôme est celui de la prune, avec de la cannelle et du noyau, sans colorants. L'OMS rappelle qu'aucun niveau de consommation d'alcool n'est sans risque.