🍇 Sémillon

Le sémillon est un cépage blanc de cuve du sud-ouest de la France. Le catalogue des cépages VIVC lui compte 59 synonymes, dont Hunter River Riesling et Semilão, et le classe comme raisin de cuve uniquement.

Le vin de sémillon le plus célèbre est le sauternes liquoreux, dans le Bordelais. L'appellation a été reconnue par un décret du 30 septembre 1936 et couvre cinq communes, dont Barsac et Sauternes même. Selon les règles, le sémillon y est le cépage principal, et l'on ajoute du sauvignon blanc, du sauvignon gris et de la muscadelle pour l'arôme. Ses baies ont la peau épaisse et se couvrent facilement de pourriture noble, Botrytis cinerea, qui concentre le sucre.

Pour le sauternes, on vendange uniquement à la main, en plusieurs passages dans la parcelle : à chaque fois, on ne cueille que les baies flétries. Le moût doit contenir au moins 221 g de sucre par litre, et le vin fini au moins 45 g/l de sucre résiduel. La description de l'appellation précise que ces vins peuvent vieillir plusieurs décennies.

Les surfaces ont nettement reculé en France : selon le VIVC, il y avait 35 993 ha en 1958 et 11 693 ha en 2009. Hors de France, le sémillon est cultivé en Australie (6 715 ha en 2008), en Afrique du Sud, en Argentine et au Chili.

Pourquoi c'est important pour vous. Le mot Sauternes sur l'étiquette désigne un vin liquoreux issu de raisins atteints de pourriture noble, surtout du sémillon. Hunter River Riesling sur d'anciennes étiquettes australiennes, c'est aussi du sémillon, pas du riesling. Si le nom du cépage figure sur un vin de l'UE, la bouteille en contient au moins 85 %. Les blancs se servent à 4–10 °C et se conservent couchés, à 10–16 °C.