🧪 Valeur énergétique

La valeur calorique, ou valeur énergétique, est la quantité d'énergie que l'organisme tire des aliments. Elle s'exprime en kilocalories (kcal) et kilojoules (kJ). Dans l'UE, le règlement 1169/2011 impose de l'indiquer pour 100 g ou 100 ml dans ces deux unités, selon des coefficients communs : 1 g de lipides fournit 9 kcal (37 kJ), les protéines et les glucides 4 kcal chacun (17 kJ), l'alcool 7 kcal (29 kJ).

Calculons pour le lait entier : selon l'USDA, 100 g contiennent 3,25 g de lipides, 3,15 g de protéines et 4,8 g de glucides. Les lipides fournissent 29 kcal, les protéines 13, les glucides 19, soit environ 61 kcal, ou 255 kJ. Près de la moitié de l'énergie vient donc des lipides ; les calories suivent surtout de la teneur en graisse : lait à 2 % : 50 kcal ; écrémé : 34 ; crème épaisse : 340 ; beurre : 717 ; cheddar : environ 400 kcal pour 100 g.

Les étiquettes de l'UE prennent pour repère l'apport de référence d'un adulte : 2 000 kcal (8 400 kJ). L'EFSA évalue le besoin moyen des 18–29 ans modérément actifs à 11,2 MJ par jour pour les hommes, 9,0 MJ pour les femmes.

Calories ou kilojoules ? C'est la même énergie en deux unités : les étiquettes de l'UE doivent donner les deux pour 100 g ou 100 ml, et 1 g de lipides apporte 9 kcal (37 kJ). Le lait entier fait environ 61 kcal, soit 255 kJ. Comparé aux autres produits laitiers, il est léger : la crème épaisse a 340 kcal et le beurre 717, car les lipides portent plus de deux fois l'énergie des protéines ou des glucides. Le sucre propre du lait pèse peu et le NHS ne le compte pas parmi les sucres libres.

Dans le tableau nutritionnel, repérez la ligne « valeur énergétique » (kJ et kcal) pour 100 ml ; lait écrémé, demi-écrémé et entier se distinguent par ce chiffre et par la ligne des matières grasses. Un pourcentage de l'apport de référence de 2 000 kcal peut figurer à côté. Vérifiez aussi les yaourts sucrés, les glaces et le lait concentré, où le sucre ajouté augmente le chiffre. Le tableau figure sur chaque brique, en supermarché comme en magasin.

Pourquoi c'est important pour vous. Comparez la ligne « Énergie » pour 100 ml : passer du lait entier à l'écrémé divise presque par deux les calories sans perte de calcium (113 contre 122 mg pour 100 g). Mais pour les moins de 5 ans, le NHS déconseille le lait écrémé ou à 1 % comme boisson principale : trop peu calorique. Le NHS ne compte pas le sucre propre au lait parmi les sucres libres ; les calories de sucre ajouté viennent du lait concentré sucré, des glaces et des yaourts sucrés.