🧑 Mensch

Homo sapiens ist die Säugetierart, zu der wir gehören. Wie alle Säugetiere ernähren Menschen ihre Säuglinge mit Milch aus den Milchdrüsen. Das Besondere am Menschen ist, dass er andere Tiere melkt – Kühe, Büffelkühe, Ziegen, Schafe, Kamelstuten, Stuten – und ihre Milch zu Käse, Butter, Kefir und Hunderten weiteren Produkten verarbeitet.

Die Milchwirtschaft ist alt. Die ältesten direkten Milchspuren sind Fettrückstände in Tongefäßen aus dem Nahen Osten und Südosteuropa aus dem 7. Jahrtausend v. Chr.; Rinder, Schafe und Ziegen waren dort schon früher, bis zum 8. Jahrtausend v. Chr., domestiziert worden. In Europa wird Milch seit der Jungsteinzeit in großem Umfang genutzt: In Gefäßen von über 550 Fundstellen wurden rund 7.000 Rückstände tierischer Fette nachgewiesen.

Um den Milchzucker Laktose zu verwerten, braucht man das Enzym Laktase. Bei den meisten Menschen lässt seine Aktivität nach dem Säuglingsalter nach: Laut der US-amerikanischen National Library of Medicine verwerten etwa 65 % der Menschen Laktose schlechter, bei Menschen nordeuropäischer Herkunft sind es dagegen nur rund 5 %. Die Fähigkeit, Laktase lebenslang zu behalten, heißt Laktasepersistenz. Sie gehört zu den Merkmalen, auf die die natürliche Selektion in den letzten 10.000 Jahren am stärksten gewirkt hat, doch bei den frühen jungsteinzeitlichen Europäern fehlte sie fast völlig: Merklich verbreitet hat sie sich erst in der Bronzezeit und danach.

Warum das für Sie wichtig ist. Eine schlechtere Laktoseverwertung bedeutet nicht, dass Milch tabu ist. Laut EFSA vertragen die meisten Betroffenen bis zu 12 g Laktose auf einmal – etwa ein Glas Milch – ohne oder mit nur geringen Beschwerden. Käse und Joghurt werden oft besser vertragen, weil bei der Gärung ein großer Teil der Laktose abgebaut wird. Und Säuglinge bekommen Kuhmilch als Hauptgetränk nicht vor dem ersten Lebensjahr (NHS).